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「どうだかな。毎回何かしら窮地に陥っておきながらよく言う」
鼻で笑う男に、嬉しい気持ちが台無しだ。
気持ちが浮上していた分、墜落の威力も倍増した。
「自分で撃退したこともあります」
「その後、気絶しただろう。怪我もしていたしな」
「たまたまです、偶然です。俺はそこまで弱くない」
「ゴミ虫風情が思い込みも甚だしい。助けがいるならいつでも言えばいいだろう。気が向いて、尚且つ暇を持て余していたら助けてやるかもしれないぞ」
身長差を利用して、これ見よがしに見下ろして来るオプション付。
何て性格の悪さ。
さっきの優しい気遣いは、夢か幻か。
光の持ち味は冷静さだが、低い沸点も忘れてはならない。
今まで言わずに来たけれど、我慢などするものか。
生徒に嫌われる原因を作ったのは光、しかし悪化させ泥沼へと変えたのはこの男だ。
「そもそも、会長が「潰す宣言」したのが悪いんだろっ！」
言った瞬間、穂積の長い足がピタリと止まった。
体ごとこちらに向き直られて、ぎょっとする。
しまった、言い過ぎた。
魔王降臨に違いない。
真顔で見つめて来る相手に、冷や汗が流れた。
悟られぬよう足に力を込め、逃走の準備を整える。
言い逃げで感じる恥よりも、生命維持の方がよっぽど重要だ。
けれど防衛本能を全開にした少年の前で、穂積が魔王に変貌することはなかった。
次の動きを予想できた者がいるだろうか。
完璧な角度に折られた腰、陽光を弾き艶やかに煌く黒髪が、すっと丁寧な動きで下げられたのだ。
「悪かった。食堂での一件は、俺に非がある」
謝罪。
自分の目に映る光景が信じられなくて、瞳ばかりが大きく開き身動きが取れない。
だってそうだ。
あの穂積が。
傲慢魔王の穂積が、頭を下げて「悪かった」。
ドッキリ企画か、冗談か。
あり得ない。
冗談で済ませない真摯な想いが、ダイレクトに伝わって来る。
光が動き出すまでにかかった時間は、長かったのか短かったのか。
「やめて下さい、顔を上げて下さいって。会長に謝られると、どうしていいか分かんないだろ」
見っともないのは自覚している。
強すぎる動揺に声が震えている。
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