過去と現在。
SIDE:間垣
時刻は深夜だった。
間垣は意気揚々と訪れたマンションの一室の、インターホンを押した。
電子音はすぐに止まり、まるで待ち構えていたのではないかと思わせる速さで、眼前の扉が開く。
「悪かったな、遅くに」
「フミさんのお願いですから、断るわけないじゃないですか」
出迎えた先輩に当然と笑みを向ける。
風呂に入った後なのか、木崎の格好は薄手のTシャツとスウェットといったラフなもので、見慣れたスーツ以外の姿を見れただけでも、引き受けた甲斐はあったと思う。
セットを下ろした髪も新鮮で、益々口角が上がった。
「昼と印象違いますね」
「どっちもいい男だろ？」
「あー、そうですね」
「……否定しろ」
この年にもなって肯定されるのは少々厳しいものがあると、木崎は玄関のシューズクローゼットに寄りかかって嘆息した。
間垣は「あははっ」と笑いながら、何気ない様子でその横を通り過ぎようとして。
ガンッ！
出来なかった。
「ここから先に入れると思うなよ」
「人をパシっといて、その態度はなくないですか」
「いいから言ったもん渡せ」
ドア枠を蹴りつけた長い足が、通行を認めてくれない。
尊大に腕を組んで不敵に言い放つ男の表情は、彼が大切にしている少年の前とはかけ離れている。
そうしてその表情は、間垣が昔から見てきた姿でもあった。
「分かりました、入りません。はい、頼まれたものです」
我侭な思い人に向けるものとよく似た苦笑を零しつつ、持って来た大きな紙袋を差し出した。
受け取った相手は中身を覗いて確認をする。
「急に連絡して来たかと思えば、こんなもの何に使うんですか？」
「聞けば教えてもらえると思ったか、愚か者め」
「……千影くんと扱いに差があり過ぎませんか」
「俺の中にある大切なものランキングで、千影がぶっちぎり一位だとしたら、お前の順位は四十三位だな」
「低いっ！」
いくらなんでも、その順位はあんまりだ。
仕事終わりにこうしてパシリまでこなしていると言うのに。
あっさりと言ってのけた相手を、恨みがましく見つめてしまう。
目に見えてへこんでいると、木崎は呆れたように頬を緩めた。
「これの使用用途って言ったら、限られてんだろ？」
確かにそうだ。
袋に入れた品々は、自分にも馴染みのあるものばかりで、木崎が何に使うかなど容易に知れた。
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