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「お前は、あいつの知り合いか」
「知り合いよりも進んだ仲」
「……あいつとどういう関係だ」
「千影の味噌汁を毎日飲めちゃうような関係」
またしても人を食ったような態度に戻られ、怒りが込みあがった。
まともに相手をしようとした途端、どういうつもりだ。
大体、何が目的に自分に接触して来た。
微妙な言い回しは、自分を挑発しているのだと分かっても、いつものように冷静に無視など出来なかった。
深い場所から溢れ始めた、ほの暗い不快感。
きつく眉を寄せ、先ほどよりも強く睨み付けた。
真っ向からこちらの視線を受けた男は、にやりと口端を持ち上げると。
「気になるなら乗れよ、お兄さん」
これ見よがしに挑戦的な目が誘う。
どうやら、本当に用があるらしい。
抱く既知感の手がかりを得られるかもしれないし、何より謎だらけの千影について、知りたいと思う欲求は強かった。
穂積は熱くなった己を逃がす意味も込めて、一度だけ嘆息。
助手席の扉を開き、迷うことなく乗り込んだ。
「味噌汁か……。ネタが古いな」
不遜なまでの余裕で言い放てば、隣の男の苦い表情がバックミラーに写っていた。
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