◆
「で？嫌がる俺を、ここまで連れて来た理由は？」
「最終的には大人しく着いて来ただろう」
「それは会……」
「かい？」
会長が似非紳士顔で笑うから、呆気に取られたんだ。
何て、今の自分が言えようか。
「か…い……邂逅に驚いたからで……」
「お前、話し言葉でその単語を使うのか？」
怪訝そうな視線に晒されるが、千影とて苦しいのだ。
あぁ、やり難い。
何事か言い返そうと思えば、光と同じ素の反応が出てきてしまう。
顔を顰めてふいと目を逸らす。
「俺のことはどうでもいい、本題は何なのかって聞いてる」
言わないなら帰るぞ、と雰囲気で伝えれば、ようやく言う気になったのか、穂積は表情を改めた。
放たれた台詞は、的確。
「なぜ、アイツを追っていた」
「っ……」
注がれる凛とした双眸の光り。
こちらとのやり取りを楽しんでいた、先ほどまでの空気を覆すほどに、射抜く眼は強い。
対する千影の頭は、高速稼動を始めた。
穂積の言う「アイツ」。
まず間違いなく、自分が追っていた薬物購入者の少年のことだろう。
どうして穂積は、千影が少年を追いかけていたと分かったのか。
ぶつかったときに言った内容は、確か「急いでいた」だけだったはずだ。
猛スピードで走って来ただけで、誰かを追走していたと察した根拠は何だ。
行き着いた一つの仮定に、ハッとした。
まさか。
穂積は知っている？
あの少年が、誰かに追いかけられる理由を持っていると。
「最近、この街でドラッグが流行っているらしいな」
「……」
震えそうになる肩を、寸前で留める。
やはり。
穂積は知っているのだ。
逃げた少年がドラッグと関わりを持っていたことを。
ポーカーフェイスで無言を通せたのは、ここまでだった。
「あの男は、俺たちが捕まえた」
「なっ……！」
予想だにしない発言に、千影は向かいの存在を凝視した。
- 295 -
[＊←] | [→＃]
[back][bkm]