◇
身に覚えはないけれど。
些か強引に自身を納得させていると、須藤がポツリと呟いた。
「長谷川くんは、容姿のわりに反応が可愛いね」
「はい？」
一人懸命に考える光を観察していた担任は、はりぼての笑みに微量ながら本物の笑みを乗せた。
「あ、あの……」
「気にしなくていいよ、そんな気はまったくないから」
『そんな気』がどんな気なのかまるで分からない光だったが、須藤がピタリと足を止めたので、それに倣った。
引き戸の横に『２−Ａ』と銀プレートに金字で彫られている。
「はい、到着。おいで」
「……はい」
消化不良のままではあるものの、少年は大人しく従い、須藤の後についてガラリと開けられた教室の扉を潜った。
すると一気に感じる強烈な視線の数々。
学校と言うものは、転校生に過剰反応するものなのだろうか。
ぐっと腹に力を込めて教卓脇に立つと、光はざわざわと騒がしい教室に視線を廻らせた。
見渡す限りの男子生徒。
男子校なのだからあたり前だが、しかしあまりむさ苦しく感じないことに、光は驚いた。
それもそのはず。
「なんか……美形率…高い」
口の中だけで零した言葉は、真実だ。
生徒の半数以上が、顔立ち優秀生なのである。
入学審査に顔も含まれるのではないだろうか、と思わせるくらいだ。
ちらほらと女子と見紛うような生徒までいて、ぎょっとする。
変装している光は彼らと比べるまでもなく、ビジュアル劣等生。
須藤が自分にきつく当たった原因を、光は否応なしに実感させられた。
「はい、煩いですよー。特に連絡事項はないので、転校生の紹介をしたらＳＨＲは終わりだから、少し黙って下さいね」
担任が穏やかな口調でクラスを宥めると、ピタリと話し声が止む。
これはこれで嫌なもので、光は横目で担任を睨んだ。
わざわざやりにくい空気を作ってくれるな。
「はい、転校生くん自己紹介をどうぞ」
「……長谷川 光です。よろしくお願いします」
含みのある須藤の声に応じるように、短く挨拶をする。
仕事を聞かされて以来、何度もシミュレーションしてみたが、どうも上手い言葉を見つけられず、つまらない文言になってしまったが仕方ない。
少年の声が静かな教室に落され、そして消えていった。
「うっわ……なにアレ。ネタだよね？」
「期待して損した〜」
「前見えてんのか？ヤバくねぇ、あの眼鏡」
「真面目にキモイっ。あ、こっち見たっ！見んなよ腐るっ」
視線で腐るとは、どういうことだ。
湧き上がった悪意の数々に、光は瞬間的に戸惑った後、見つけた答えに頭痛を覚えずにはいられなかった。
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