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驚愕に支配された鋭い眸を、しっかりと見据え。
落としたのは、柔らかな口付けだった。
乾いた唇に触れるだけの接触。
流れた甘栗色の髪が、仁志の頬を掠めた。
「仁志くん、もう……大丈夫だから」
穏やかな音色を口にした途端、確認したのは正気の光。
収束して行く激しい怒気と入れ替わるように、常の意思が彼の瞳に蘇る。
組み敷いた体からみるみる力が抜けて。
くしゃりと。
仁志の面が泣きそうに歪んだ。
「お、れ……また……？」
「大丈夫、大丈夫だよ」
「また、綾瀬、先輩に……俺は」
無意識のうちに後退ろうとする男の姿は、寸前まで圧倒的な力で破壊衝動を漲らせていた人間と、同一人物だとは思えないほど頼りない。
己の犯した二度目の罪に、種類の異なる恐慌に陥りかけている。
溺れるほどの自責の念に支配された仁志に、綾瀬は痛む胸の内を隠して微笑んだ。
「僕は大丈夫だよ、仁志くんが自分を責めることなんかない」
膝をつき合わせ手を伸ばす。
その指先が触れる直前に、拒絶するかのように発せられたのは、仁志の抱えた想いだった。
「俺……もう、綾瀬先輩を傷つけたくなくて……だからっ！……だから、離れようと思ったのに……なんでまた……っ」
頭を殴られたようだった。
衝撃は、凄まじい。
自分はずっと、思い違いをしていたのだ。
対面の存在はとても優しくて、責任感も強い。
だから、仲間に怪我を負わせてしまった事実から、合わせる顔がないと思っているのではないかと。
何て誤解。
彼は気不味さからこちらを避けていたのではない。
罪悪感だけでもない。
自分自身が綾瀬の害なすものであると判断したから、自分を「排除」したのだ。
綾瀬を守るために。
害となる己を、遠ざけた。
足元からじんわりと広がる歓喜の痺れは、微かな寂しさを伴って全身を廻り、綾瀬の体を突き動かした。
宙を舞った、甘栗色の髪。
今度は正面から、自分よりも逞しい男の体を、抱き締めた。
「あ、やせ……先輩？」
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