潜む悪意。
SIDE:霜月
「うそ……」
思わず零した呟きが、視界に映る二人の人間の耳に入ることはない。
予想外の事態に困惑するこちらに気付くことなく、彼らは何事かについて談笑しているようだった。
急に歩を早めた穂積を追い、ようやくデッキに到着した哉琉が目にした光景は、彼の計画が破綻したことを主張していた。
長谷川 光。
なぜ、あの転校生がここにいるのだ。
予定では綾瀬が着るはずの幽霊の衣装を身に纏い、さも当然の顔で穂積の横にいる少年。
理解するのに長い時間はかからなかった。
入れ替わり。
何がどうしてそうなったのか、心当たりなど一つもないけれど、長谷川は綾瀬とおどかし役を交換したに違いない。
不味い。
これでは計画が成り立たない。
肝試しに参加するのは、長谷川ではなく副会長だとすれば、当初から予定していたプログラムの意味がなくなってしまう。
動揺で硬直する少年の前で、彼らは待機場所に移動し始めた。
肝試しの進行は補佐委員が行う手はずになっているので、長谷川たちの行動に何ら問題はない。
しかし、哉琉個人にとって。
いや、会長方にとっては、重大な問題行動だった。
周囲にはまばらながら生徒が集まり始めていて、いつまでもここでもたつくわけにもいかない。
本当ならば穂積の傍に駆け寄って、彼と共に待機場所に行きたいところであったが、哉琉はぐっと我慢すると広場を離れ、林の中へと足を進めた。
闇に浸った樹木の海は、彼の華奢な体を黒に溶かす。
誰の目も届かないどころか、外灯の明かりさえおぼろげな地点まで来て、ようやく進行を止めた。
おどかし役の生徒が指定されているジャージのポケットから、携帯電話を耳に当てた。
が、履歴からかけた電話は、電源が落とされているらしく繋がらない。
聞こえて来る機械音声は、相手がすでに動き出したことを教えてくれる。
万事休す。
しかし、少年の面にはそれほど大きな落胆はなかった。
小さく落とした舌打ち一つで、当初の計画を切り捨てる。
「まぁ、実行犯は僕らじゃないし。綾瀬副会長には悪いけど、逸見のファンにはいい陽動組になってもらおうかな」
まったく、面倒なことになった。
これでは自分たちで動く必要があるではないか。
それもこれも、長谷川が下手に動くから悪いのだ。
直接手を下すのは本意ではないが、緊急事態では仕方あるまい。
「あんまり手間をかけさせないでよね……ゴミ虫」
明かりの灯った遠くの広場には、もう多くの生徒が集合しているようで、時折吹く風に乗って喧騒が耳朶を掠めた。
哉琉はぼやく内容とは裏腹にそっと口角を持ち上げると、暗がりを選ぶように自分の指定位置へと向かいながら、もう一度携帯電話のボタンを押した。
今度はきちんと繋がる電話。
手ずから潰すのも、たまにはいいかもしれない。
「僕だよ。そう、ちょっと面倒なことになってね。何人か集めてくれる？」
先に待つ未来を思い、鼓動が歓喜の声を上げた。
- 219 -
[＊←] | [→＃]
[back][bkm]