◇
「そんな顔しないで、怒ってないから」
「あ……」
覗き込むように苦笑され、果たして今自分がどんな表情を浮かべているのか気になる。
急いで無表情を取り繕おうとする光の努力は、いらなかった。
「長谷川くんは、とっても聡いね。それでいて、優しい」
囁きは、ひどく落ち着いていた。
「穂積ほど強引じゃなくて、歌音ちゃんほど成熟してもいない。長谷川くんは、本当に優しい子だね」
「綾瀬先輩……」
ふんわり微笑む口元に反し、虚空に焦点を当てた彼の目は、切なくなるほどの寂寥感を含んでいる。
ただでさえ華奢な綾瀬の姿が、より透明感を持って見えて、光は分けもわからずただ相手を見つめていた。
「……情けない話なんだけど、聞いてくれるかな。僕、優しさに弱くってさ」
きちんと逃げ場を用意したお願いに、思う。
彼の方こそ、優しいのだと。
少年はコクンと頷いた。
「最近ね、仁志くんと話していないんだ」
「え？」
「避けられてるって言うのかな、僕と向き合うことを拒絶されているんだ」
語られる内容に、デジャヴュ。
ブリーチの金髪との関係を思い悩む自分が、綾瀬に被る。
「僕の存在が、彼の苦痛になっているのは分かるんだ。理由もはっきりしているし。それがとても苦しくて、何より悲しい」
「……」
「だから、彼と話したいのに……怖いんだ」
「怖い？」
繰り返せば、首が縦に振られた。
綾瀬の眉がきゅっと寄せられ、シャツの心臓を右手が掴む。
「もし無理やり彼にぶつかって行って、嫌がられたらどうしよう。もし僕の言葉が、彼を余計に傷つけてしまったらどうしよう。もし彼が僕を迷惑に思っていたら……。考えると、止まらなくて。逃げちゃ駄目だって分かってる、僕から逃げたら仁志くんとの溝はずっと埋まらないって、分かっているんだ」
そこで言葉を切ると、彼はぐっと顔を俯かせた。
長い髪に阻まれて、その横顔は光には判然としない。
けれど。
「なのに、怖がっている自分が……堪らなく情けない」
本当に小さく言われた言葉を、光はよく理解することが出来た。
自分も綾瀬と同じだ。
あれほど友情を向けてくれる仁志に、己の正体を告げられないのは、彼が売人候補だからという理由だけではない。
- 184 -
[＊←] | [→＃]
[back][bkm]