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掲示板の前に集まっていた生徒たちは、どうやら順位の確認に没頭していたらしく、生徒会役員様の一声にようやっと存在を認識したらしい。
バッと振り向くや驚愕を素早く収めて、彼のために身を飛び退かせる。
群集の中心に出来上がったスペースを、当然のように歩いて行く背中を追いながら、流石だなと呟いた。
掲示板の真ん前に立った金髪頭がじっと見つめるのは、生徒名が縦書きで載っている順位表の一番右。
一位の欄である。
トップの数字の下に記されているのは。
「……お前、マジで頭よかったんだな」
「らしいな。俺も今知った」
長谷川 光。
仁志のテンションが爆発したのは、次のときだ。
「って、どんだけだよお前っ!!俺がえらくそぶったのが馬鹿みてぇじゃねぇかっ！」
「自分で勝手に自慢しといて、人のせいにしますか」
「うっせ、一位とか意味分かんねぇ順位になりやがって、流石シルバーカードかこの野郎っ！」
「仁志、ウルサイ」
「やっぱビジュアル通りの学力だったな、あれか？寮に戻ったら一人勉強してるとか、そういうことか？」
「……俺のこと馬鹿にしてるだろ」
あぁ、五月蝿いのが始まった。
肺活量のままに言いたいことを言い続けるから、こちらとしては堪ったものじゃない。
はいはい、と適当な相槌を打ちつつ聞き流していた光は、不意に感じた気配に背後を振り返った。
「あ、須藤先生」
「おはようございます、長谷川君、仁志君。朝から五月蝿いですね、いい迷惑です」
さらりと言われた内容に、挨拶を返そうとした口が引きつった。
転校初日から思っていたが、どうも須藤の発言は教師らしからぬものが多い気がする。
ともすれば大人びた高校生と言っても通用しそうなほど、若々しく整った顔立ちをしておいて、吐き出されるのは辛辣なものばかりだ。
腹が立たないのは、あまりに平然と微笑を携えた表情で言われるからだろう。
反応には困ってしまうが。
担任の登場に、仁志は不機嫌そうに顔を顰めたものの、大人しく口を閉ざす。
あれだけはっきりと指摘されれば、彼とて黙る他なかったらしい。
「それにしても長谷川くんは、予想外と言おうか予想通りと言いましょうか」
「あえて深くは聞きません」
仁志と同じようなことを言われる予感を察し、先手を打つ。
だが、須藤はにこりと笑うと、光の頭にそっと手を置いた。
「優秀な子は好きですよ、頑張ったね」
「え……」
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