◇
「やめっ、やめろっ！おい、正気に戻れっ!!」
「はっ……あ……」
ぺたり、と。
湿った生温いものが、臍の辺りから喉元までを辿った。
「ぃあっ……っヤダ、ヤダやめろっ！離れろっ、頼むからっ！」
込み上げてきたのは激しい悪寒と恐怖。
自分の体を舐められたのだと、認めたくない。
静止の声も虚しく、男の舌は僅かな喉仏を通りほっそりとした顎のライン、耳の中へと到達する。
「ひっ……！」
かつてない感覚に、思わず悲鳴が上がった。
鼓膜に直接叩き込まれる、ぴちゃりと湿った音色。
全身を這う複数の手。
カチャリと、ベルトを外す金属の音が、死刑宣告に聞こえた。
「嫌だ、やめろっっっ!!!」
叫んだのと。
暗がりの倉庫内が、カッと強い夏の日差しに照らし出されたのは、ほぼ同時だった。
「長谷川っ！」
凛と真っ直ぐな声が、少年を呼んだ。
切り込むほどに鋭く、透き通ったそれは前にもこうして自分の名前を紡いでいた。
「かい……ちょ…う？」
突然の明るさと、いつの間にか滲んでいた涙のせいで、声の主がよく見えない。
ただ。
たった一人、両開きの扉から現れた相手が誰なのか、光には分かった。
呆然としている間に、ふっと体を押さえていた重みが消え失せて、長い腕に背を支えられ抱き起こされる。
「大丈夫か？悪い、遅くなった」
顔を覗き込むように言われ、頭が混乱した。
どうして、穂積が謝るのだろう。
どうして、穂積が来たのだろう。
彼が自分を助けに来なければならない理由はないし、まして義務もない。
だから。
だから、謝るだなんて。
それなのに。
穂積の黒曜石の瞳は、確かな怒りと安堵を共存させていた。
「光っ！」
「長谷川くん、だいじょう……っ!?」
パニックに陥りかけた思考にストップをかけたのは、遅れて現れた仁志たちの声だった。
穂積の腕に抱えられた光と、最近ろくに会話もしていなかった生徒会書記の視線が、ぶつかり。
あ、まずい。
思ったのは、こちらを視界に入れた男の双眸が、暫時見開かれたあと、壮絶な怒りに彩られたと、気付いたからで。
止めようと開きかけた口は、僅かに遅く役目を果たさなかった。
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