終幕は幸せとともに。
SIDE:野獣
灯りのない西の塔。
部屋を満たす群青色よりも尚深い闇色は、身動ぎもせず窓辺に立ち尽くす。
眼下に広がる禍々しき森は、積もり積もった雪で純白に埋没している。
「逸見くんが、戻って来たよ。無事に送り届けたって」
「……そうか」
「あと、これ。千影くんの部屋に置いてあった、忘れ物」
「……」
「見ないの？」
「そこに置いておけ」
背中にぶつかった綾瀬の報告に、振り返らぬまま短く返す。
白い森の果てを探す眼を、見られたくなかった。
だが、喪失感に苛まれた意志を直視されずとも、真昼の想いは明白だ。
恋い焦がれる心が悲痛な咆哮を上げている。
広くもない城主の部屋に、声なき声が反響していた。
「どうして」
「……」
「どうして、帰してしまったの。彼を」
静かな問いかけに、答えることは出来なかった。
口を開けば何が飛び出すのか、真昼とて分からない。
無様で醜い感情が、今にも理性の鎖を引きちぎり暴走しそうなのだ。
切望するあまり歪みかけている本心を、一度でも外界に出してしまえば、取り返しはつかない。
踏みとどまらねば、容姿に見合った凶悪な存在に堕落してしまう。
「ねぇ、どうして……？」
いつも理解出来ぬくらいに明るい幼馴染の、ずしりと重い声音が響いた。
異変を感じ背後を窺った真昼は、床を蹴った綾瀬に身を強張らせた。
胸倉を両手で掴まれ、窓硝子に背中がぶつかる。
ガシャンッと、耳触りなそれが随分と遠く聞こえたのは、すぐ傍にある紅茶色の瞳のせい。
仮面の奥を貫く鋭い眼光を、初めて見た。
「どうして帰したのっ！？薔薇の期限は目前だって、分かってるんでしょうっ」
「綾、瀬……」
「彼の気持ちの変化に気付いていたくせにっ、自分の気持ちを認めていたくせにっ！なんで今、何も言わずに、言わせずに帰しちゃったんだよ！」
憤りを叩きつける綾瀬は、普段の中性的な美しさとはかけ離れていた。
悔しそうに眉を寄せ、苛烈な本音で糾弾する相手に、罪悪感が膨れ上がる。
「悪かった。薔薇が散ってしまえば、お前たちも――」
「そんなのどうだっていい！」
「なにをっ……」
「僕らのことなんて気にしなくていいんだ！キミは、キミは言えなくなるでしょうっ。薔薇が散って、永遠にこの姿のままだということが決定的になったら、千影くんに想いを伝えることを止めるでしょう！？」
「っ……！」
叫び声にも似ていた。
暴かれた男は、見開いた目で言葉を失くす。
綾瀬の言う通りだった。
薔薇は間もなく散るだろう。
そうなれば城や使用人を含め、真昼は一生醜い野獣の姿となる。
例え、千影が想いを傾けてくれたとしても、呪いが解けることはない。
完全な人外となった身で、まっとうな世界を生きる少年に想いを告げられるものか。
人前に出ることも叶わず、限られた空間で残りの長い時間を過ごすしかない、日蔭の日々。
表舞台から引き摺り落とし、共に暗い道を歩かせるなど、与えるのは苦痛ばかりだ。
何より、嫌気が差した彼が逃げ出ようとしても、真昼は認められないだろう。
それこそ魔王のように、あらゆる手段を用いて拘束し、傍に縛り付けてしまう。
残忍で傲慢な暴挙に走る未来は容易く想像できるから。
真昼は言わない。
絶対に、言えない。
「告白さえ出来ないなんて、そんなの、可哀想だ。穂積が……可哀想じゃないか」
急速に衰えた怒気と共に、襟首を掴む手が落ちる。
項垂れた姿は、雨に打たれた花のようで、苦しくなった。
「ねぇ、穂積。どうして、帰しちゃったんだ……」
全力で贈られた優しさに、不安定な心が落ち着く。
些細な衝撃で決壊しそうだった理性が引き締められて、昂ぶっていた心が切なさだけを残して凪いでいく。
胸を裂く痛みはそのままに、激情だけが消失した。
「――いるから」
「……っ」
「愛しているから、帰した。ただ、それだけだ」
風が吹き荒ぶ空虚な心の中心で、揺らぐことなく在り続けたのは、唯一つの真実だった。
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