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「誰かに気付いてもらわなければ、こちらが何かを贈っても、それは効果を示しにくくなる。サンタクロースを信じるというのは、クリスマスの奇跡を信じるのと同義だからな」
「……」
「お前が気付いてくれてよかった。あのまま、誰にも存在を確認されなければ、俺の贈り物も上手く行かなかったかもしれない」
「……俺、サンタ信じてないけど」
「それでも、俺に声をかけられたんだ。サンタクロースを信じていなくとも、クリスマスの奇跡は信じていたんだろう」
どうだろう。
奇跡なんて、そんな曖昧で不確かなものを、自分は信じられるほど夢見心地な人間だろうか。
信じられるほど、素直な人間だろうか。
でも、彼の頭を殴れたのだから、雪の言う通りなのかもしれないと思った。
「サンタも、大変なんだな」
「実害はないが……無駄になると分かって贈るのは、きついものがあるな」
何度贈ろうと、どれだけ贈ろうと、奇跡の種を花開くまで育てるのは、受け取り手なのだ。
サンタクロースも奇跡も信じていないならば、種はそのまま芽吹かず終わる。
誰も、受け取っていないのと同じ。
なんて、悲しくて、虚しいことか。
心臓が痛んだ。
「衣織」
「ん？」
「気付いてくれて、救われた」
「……あんたの頭、はたいてよかった」
整い過ぎた面がふわりと緩んで微笑むから、衣織は寒さとは別の要因から頬を染めて、茶化すしかない。
「さっきも聞いたが、今年のクリスマス、お前は何が欲しい？」
「プレゼント？」
「あぁ」
もし、雪の話を聞かなかったら、衣織は「現金」と答えていたと自己分析をする。
友人に借りていた二千円と、来月分の家賃。
実に俗物だが、とても建設的だ。
けれど今はもう、聞いてしまったから。
サンタクロースの、幻想的でいて現実的な、幸せで孤独な事情を聞いてしまったから。
衣織はにっと笑った。
「来年も、あんたに会える約束が欲しい」
「なに？」
うっかり手綱を引いてしまったのか、そりが夜空に停止した。
トナカイの赤い鼻が輝いている。
こちらをまじまじと見つめて来る男が、少しおかしい。
「俺は、あんたの存在を信じるよ。サンタクロースにこうして会ったわけだし、サンタのことも、クリスマスの奇跡も信じる。だから、来年もあんたは俺に会いに来いよ」
「衣織……」
「サンタは、目に見えないものだって、プレゼントしてくれるんだろ？」
もう一度、笑う。
雪は。
笑おうとしたのか、困った顔になったのか、それとも。
泣きそうだったのか。
眉尻を下げて、でも唇は弧を描いて。
「わかった」と言い。
それから、ゆっくりと顔を近づけて、衣織に触れるだけのキスを贈った。
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