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翔の台詞に僅かなショックを受けて、けれど彼を困らせたくないために、必死で無表情を取り繕う。
それでも膝の上で握り締めた両の手が震えてしまい、心の動揺は青年に伝わってしまった。
優しく微笑むと、翔はラキの小さな頭を壊れ物を扱うかのように、そっと撫でてやった。
「ラキは鈍感ですね」
「翔？」
「それとも、ワザとですか？」
彼が何を言いたいのか、よく分からない。
分からないからこそ、自分の都合のいいように解釈してしまいそうで。
僅かにパニックに陥ったラキに、彼自身こそ壊れてしまいそうな儚げな美貌を誇る男の顔が、ゆっくりと近づいて来る。
条件反射のように目蓋を閉じたラキは、訪れるであろう甘美な衝撃に胸を高鳴らせた。
だが、その衝撃が少女を襲うことは終ぞなかった。
「ラキ、ペンダントはどこですか？」
「え？」
翔の言葉を理解するや否や、ラキは慌てて自身の胸元に手をやった。
「ない、うそ！？ペンダントが、ないっ！」
瞬く間に青ざめる少女は、焦燥に駆られた様子で彼を見つめた。
常に首から下げていたそれは、今は亡き父から貰った誕生祝いの品。
自身のお守りとして、肌身離さずにいたのに。
「どこかに落としたのかもしれないっ」
「落ち着いて。襲撃の時にはあったんですか？」
「あった、と思う。けど」
確かにあの旅人二人を襲撃したときにはあったはずだ。
しかし、帰りはどうだったか。
「撤退するとき、なかったかも。砂漠……砂漠に落としたかもしれないっ」
「砂漠ですか。見つけるのは大変そうですね」
あの砂海の中からペンダントを探すなど、不可能に近い。
絶望に瞳を震わせるラキは、はっともう一つの可能性を思いついた。
望みは限りなく薄い。
けれど、僅かばかりの希望に縋らずにはいられなかったのだ。
「翔、もしかしたら」
「どうかしましたか？」
ラキは赤茶の眼を見開いて言う。
「あの二人が持っているかもしれないっ！！」
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