未知。
赤い群れが消え去った後、二人は当初の目的を果たすため、昨日の水晶の場所までもう一度やって来た。
イルビナ軍から逃げる際、追っ手がかかることを警戒して、やたらめったら走ったにも関わらず、やはり雪はいとも簡単に森の開けた場所までたどり着いた。
「アンタの方向感覚ってどうなってんの？」
脱帽しながら横目で見やる。
「別に方向感覚の問題じゃない」
「どういうことだよ？」
雪は曖昧に微笑むだけだ。
それからマントに手を入れ、藍色の小さな袋を取り出した。
「なに？」
中から取り出されたのは、昨日見た巨大な黒水晶とよく似た小さな逸品だった。
答えはもらえなかったが、衣織は興味を惹かれ彼の動きに注目する。
男の唇が、静かに開かれた。
「花の流れの同胞よ」
低いテノールが流れた瞬間、襲い来る吹雪がピタリと止んだ。
「え？なんだっ？」
驚いて周囲を見回した衣織は、辺りの様子に目を見張った。
一見吹雪が収まったように思えたのだが、違う。
この空間だけだ。
この開けた空間だけ、吹雪から切り離されている。
衣織は昨日のことを思い出した。
そうだ。
昨日水晶を見つけた時も、ここだけ吹雪いていなかった。
どうして。
疑問に思う間もなく、答えはすぐに閃いた。
原因であろう男を振り返ると、彼はこちらの動揺に気がついていないのか、視線を前に向けたままだ。
「汝が背負いし冬の地へ」
雪が小さな黒水晶を宙へ放ると、それは突如として淡い光を纏いはじめ、昨日の水晶があった場所の上にふわりっと浮かんだ。
「な……！」
黒水晶の輝きはみるみる強くなり、眩さに目を細める。
「贖罪の記憶、焔の言葉、紡がれる告解と共に」
一際強烈な発光を見せるや、弾けるように光りが飛び散る。
その場に現われたのは、白に覆われた大地に突き刺さる、巨大な黒水晶。
何がどうなったのか、衣織の頭は混乱しかけた。
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