■
真実を聞く覚悟は出来た。
つかえていたものをすべて吐き出した今が、受け入れる時だ。
ゆっくりと手を引かれるまま、衣織は神殿の中央に彫られたサークルの中に入った。
精霊石の明かりを頼りによく見れば、溝の内側には複雑な文様が彫られていて、凹凸の陰影が分かる。
「手を離すな」
「わかった」
言われて、もう一度しっかりと繋いだ手に力を込めた。
傍らの男が、何かを囁くのが聞こえた気がする。
そう思ったのと、視界に映る光景が激変したのはほぼ同時であった。
「はっ!?え、なにここ？」
寸前までの神殿ではない。
慌てて首を廻らせれば、一体光源はどこなのか、ともすれば日中よりも明るい世界に動揺が深まった。
ごつごつとした岩肌と、さして高さのない天井に、洞窟の中ではないかと当りをつける。
周囲を囲む岩が黄土色であることが気になった。
「雪、ここは？」
現状を把握すると、少しは冷静が蘇り、未だ手を握り合ったままの存在に問いかけた。
男は衣織を奥へと続く細い道へと促す。
「ここは天園の花突だ。さっきまでいた場所は仮初に過ぎない。深部まで入り込める花突は、もうここだけだろうな」
「花突の深部……。じゃあ、今まで廻って来た土地にも」
「そうだ。歳月を経て封じられてしまったが、本来はここと同じだろう」
説明を受けながら観察した深部は、壁や天井自体が発光しているのだと気が付いた。
気になってよく目を近づけようとした少年だったが、不意にこの岩肌に既知感を覚えた。
初めて訪れたはずだから、自分が知っているはずもないのに。
体に流れる母方の血が反応でもしたのだろうか。
怪訝な思いを抱きながらもどうにか進んで行けば、突然開けた空間に出た。
狭い通路と異なり、十分な広さを誇る円形のそこは、天井もぐっと高く見上げるほどだ。
広間の最奥には、大仰な台座がある。
随分と大きな台座だったが、しかし何も乗ってはおらず、一体何のためにあるのか分からない。
いいや、距離があったために見えなかっただけで、台座の前まで足を進めれば、小さな黒い水晶が台座の上に浮かんでいる。
ふわふわと頼りなく浮遊する水晶は、衣織の拳ほどもなかったが、少年はそれが何かをすぐに悟った。
「あれって雪が持ってるのと、同じ水晶だよな？」
「花石と言う」
「え、花石って白いやつのことじゃないのか」
「どちらも変わらない。色が異なるだけだ」
「そっか。白い花石も黒石も同じ……え？あれ？」
続けようとして、出来なかった。
口にしようとする内容の異常性に、背筋が凍る。
眉一つ動かすことのない相手を、恐る恐る窺い見た。
「雪、あの白水晶のこと、妹さんの心臓だって……じゃあ、この黒水晶は……今までアンタが使って来た水晶は……」
「すべて華真族の花石、命だ」
「え、や、だってそれじゃっ！」
廻る土地に消えた黒い花石。
華真族の心臓。
疑問を持った母。
宿命。
すべてを見通す金色の輝きが、衣織の疑念を引き受けた。
「俺たちには、二つの宿命がある。一つは天園から出ないこと、もう一つは―――世界に命を捧げることだ」
秘されし謎が、姿を見せる。
- 454 -
[＊←] | [→＃]
[back][bkm]