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清凛家は貴族の邸宅が密集したE地区においても、一際目の惹く屋敷である。
古イルビナ様式で建てられた精緻な造りの景観を始め、多くの使用人を抱え、イルビナ四大貴族の名に相応しい贅沢な暮らしぶりだ。
以前よりも権威が落ちたと噂されているが、紫倉と言う有能な人材によって、一時期の低迷振りからは考えられぬほどの復興を見せている。
清凛家は、冷徹な彼女によって支えられているのだ。
しかしながら、没した父に代わって当主を継いだのは、紫倉ではなかった。
「紫倉様」
深紅の絨毯が敷き詰められた廊下を、高いヒールで踏み付ける女を呼び止めたのは、先代から使える執事である。
「なんだ？」
先ほどの笑顔など幻のような無表情で応じるも、相手は当の昔に慣れている。
恭しい一礼の後に、簡潔な報告を行った。
「軍から召集命令が出されております。至急、本部へとのことです」
「召集令だと？こんな時間に一体……」
柳眉を顰め零した囁きにも、執事は適切な返答を寄越す。
「伝令の方からは、侵入者ありとの伝言を承っております」
「……なに？」
自室に向かう主の後ろに従っていた彼は、急に足を止めた相手に合わせてピタリと歩を停止させた。
それから、何かを思うところでもあるのか、しばし物思いに耽る。
「まさか……」
忠実な執事は彼女の思案を決して邪魔することなく傍らに佇み、そうして意識を戻るまでのつかの間そうやっていた。
「分かった。五分後に車を回しておけ」
「承知致しました」
完璧な礼をして踵を返そうとした彼を、しかし紫倉は思い出したように呼び止めた。
応じて振り返れば、すっと差し出される。
「これは？」
「捨てておけ。それと、主治医に伝えろ―――余計なことはするな、と」
それはレースの栞が挟まれた、一冊の本であった。
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