□
泣き腫らした顔の衣織と、対面するのが楽しみでならない。
男のくせに華真様に取り入ろうとするからだと、香煉は唇を吊り上げた。
清浄な空気を感じながら部屋の中央まで足を進めたとき、女は悠然と佇む華奢な人影に気が付いた。
思わず立ち止まる。
「朝早いんだな」
「……何か？」
先客の正体は、今しがた脳裏に描いていた人物であった。
強張った頬をどうにか緩めて尋ねると、少年は羽織った大きな白い布を引きずりながら、こちらに近付いて来る。
その瞳は少し腫れぼったくて、香煉は内心ほくそ笑んだ。
こちらの優位は確定しているのだから、悪足掻きくらいさせてやろうか。
けれど、一メートル程の距離を保って歩みを止めた衣織の瞳には、以前のように強気な光が宿っていた。
昨夜の絶望など、どこにも見られなくて、内心で首を傾げた。
「俺の職業は前に教えたよな？」
「それがどうかしましたか？」
「今日はさ、俺の座右の銘を教えてやろうかと思って」
「何を……」
鼻で笑ったと言うのに、少年は気を悪くした様子も見せず、ただ纏っている白を口元に寄せた。
「コレ、なんだと思う？」
「え？」
ただの布だろう。
それが何だと言うのだ。
だが何かが引っかかり、香煉は目を眇めて注意深く観察する。
察するや、女は息を呑んだ。
違う。
アレは―――
「俺の座右の銘は『やられたら万倍に返せ』だよ」
そう残すと、衣織は雪のローブを翻しながら、硬直する香煉の横を通り過ぎた。
「お、お待ちなさいっ！！」
何とか捻り出した叫びと共に振り返ったときには、神殿の冷たい空間には彼女一人だけ。
整えられた爪が掌の皮を痛めつける。
衣織の行動の意味が分からないほど、香煉は愚かではなかった。
術師のローブに口付けた少年は、これまでの彼とは別人のようで。
信じられない。
信じたくない。
「どうしてっ……」
震える唇から零れた声は無様に揺らいでしまう。
- 217 -
[＊←] | [→＃]
[back][bkm]