少年は無知を選ぶ。
「わかったっ！」
衣織の大声に正面の男は不思議そうな顔をする。
「それ以上言わなくていいっ。つーか言わないでくれ！な？」
しまった。
自分らしくもない。
なんだって自ら相手の素性を聞いてしまったのだろうか。
普段ならば、背後に何があるか分からない不審な人間に、正体を尋ねるなんて真似はしないのに。
いくら気になったからと言って、一癖も二癖もありそうな男に聞くなど、厄介ごとに自ら飛び込んで行くようなものである。
慌ててかけられたストップに従うと、男は辺りを見回した。
三十ほどの死体が純白の上に横たわっている。
それを吹雪が早くも覆い隠そうとしていた。
「随分と穢れてしまったな」
「あ？死体か？」
「これだけの死臭が漂っていては、今日はもう無理か」
コクンと頷きながら、彼は一人呟いた。
それから不意に衣織に向き直る。
「なんだよ？」
ぐっと見据えられて、嫌な予感がした。
忘れていてくれないだろうか。なんて甘い考えがあったことは事実。
けれど、眼前の男は確かに覚えていたようだ。
「生き残ることが出来た」
「そ、そうだな…」
「約束だ」
「なんのことだ？」
すっとぼけて見たら、彼の眉間に皴が寄った。
「生き残れれば、命を捧げるという約束だっただろう？」
「してないぞ。そんなん」
「ちっ……」
舌打ち。
この綺麗な男からそんな反応が返ってくるなど、誰が予想出来ようか。
衣織は外見に反した行儀の悪さと、自分をハメようとしていた彼に目を丸くした。
確かに、ここで死んだら命をあげられなくなる。とは言った。
だが、衣織はきちんと『仮に』と付け足しているのだ。
男がため息を吐く。
「お前の命を無理やりもらう気はない」
「そうなのか？」
「抵抗するだろう？」
「当然」
即答した衣織に、完璧に作りこまれた荘厳な美貌が、優しく緩んだ。
その様子は、まるで花が綻ぶようで。
艶やかで優しい微笑に、言葉を失くす。
「どうした？」
訝しげに呼びかけられて、呆然と彼に見惚れていた衣織は、我に返った。
今のはなんだったんだ。
柔らかな笑みはすでに消え去り、先ほどまでと変わらない、完全な表情が自分を見つめていた。
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