考えてみることにした。わずかな記憶ではあるが、それでも、あの人について考えてみることにした。
名前すらも、誰かに聞かなければすぐに忘れてしまう。あの人の名は、そう、真田幸村だ。
はたして、あの人はどのような顔で笑っただろうか。

「‥‥だめだ」

思い出せない。
ただ。

あの人が自分にとって、どれだけ大切であったかは、知っている。

「‥‥お馬鹿さんだよなぁ、あの人も」

思わず苦笑をもらしてしまう。あの人も、俺と同じような気持ちだった。
大切だったんだ。ただの、草を。
ひどく同意した。俺は眉をひそめて、また笑う。
おかしいのだ。忍がそんな大それた想いをわかるはずもないのに。
苦笑するしか無かった。

（『さなだのだんな、』）

「‥‥！」

声が、かすかながらに耳の奥で響いた。途端に、ぐるり、と頭が痛みに泣く。頭痛がこめかみを刺激する。

誰だ、と頭を抑えながら呟く。

（『さなだのだんな』）
「だれ、だ」
（『ごめんね、だんな』）
「おまえ、は、っ」
（『あなたはどうか、生きて』）

「！っ」

意識は暗い闇の底。
そこに立ってたのは、小さく微笑む、見慣れた顔で。
だけど、これが誰なのか、何故か自分は知らないのだ。
この、自分の目の前にいるのは一体誰なのだろうか‥？


「おまえは‥」

そう言葉に出した時だ。
彼は人差し指を唇にのせ、呟いた。

『俺は、ただの嘘つきだ。』

そいいった彼の笑顔は、どんなものよりも美しくて。その周りに存在する闇すら愛おしいかった。

そして、闇が視界を遮る。
悲しい苦笑の音が、少しだけ耳を掠めた。



















「目が覚めたか」

目が覚めると、布団の中に自分の体がおさまっていたことに気がつく。

「俺様は‥‥」
「いきなりぶっ倒れたんだ。すこし休め。」

独眼竜は、いつも戦では見せない微笑みをこちらにむけ、俺の額を優しく押した。その反動で、俺は布団へ再度倒れる形になった。なんだか、不思議だ。忍が寝、一国の殿様が看病をしている。

「物好きだね、忍を看病なんざ」
「そうか？」
「そうだよ。」
「そうか、」

独眼竜はそういうなり苦く笑った。人の世話なんざはじめてだ、と小さく告げた。

「いつもなら、俺が世話されるほうだからな。まぁ、かなり昔の話だが、」
そういって、独眼竜は右目をそっと触った。

「むかしはこれのせいで熱もでたりしたんだ」
「目だけで？」
「そうだ。たった一個の目ん玉で生死さまよったんだぜ。‥‥笑える」

「死んでないからいいじゃない」

俺の言葉に、独眼竜はたった一つの目を見開いた。驚いてる、といった顔だ。
俺も少々驚いてしまった。
ほんと、俺らしくない言葉。
こっちの方が笑えるよ。

「たった一つの道具のために死ぬよりかは、いい。」

その言葉に、独眼竜は目を細めた。俺は自嘲気味に笑って立ち上がる。障子を開ければ、遠い夕焼けが、海に入ろうとしている。光が、まぶしかった。

「‥‥‥ねぇ、独眼竜」
「なんだ」
「‥‥どうしてあの人はあんたに俺様を預けたと思う？」

「‥‥‥」

独眼竜は黙った。なんともいえない表情をしている。夕焼けの光が、ただ二人を照らし出す。

「さぁな‥‥‥」

独眼竜は立ち上がる。
俺の隣を通り過ぎ、縁側にゆっくりと腰を下ろした。

「だが、俺はお前を守りたい。」

ゆっくりと振り向く独眼竜の髪が夕焼けに焼かれる。あの色だ。懐かしい。この角度、あの髪、あの笑い方。どこか、だれかに、似てる。

「これから、ずっと、ずっとだ」

独眼竜は笑った。苦笑の笑みだったが、充分に美しかった。
その笑みが、似てると思った。
誰かに、似てると思った。

ふっと、独眼竜は遠い空を見つめる。
俺はただ彼の横顔を見つめていた。

「俺は、あの光に交えない。」

独眼竜の視線を辿れば、そこには沈みかけの夕日があって。
独眼竜は続けた。

「夕日が、幸村で、それによって生まれる光が忍びで、俺があの青い海だとしたら、なんて、つらいんだろうな」

まるで一人で話しているようだった。しまいには一人で泣くのではないだろうか。
俺は独眼竜を見つめた。

「夕日の周りにある、あの光は、夕日の近くでまざる。海は、二人に溶け込みたいが、境界線が邪魔をするんだ。どうしても、邪魔するんだ。」

独眼竜は片目を伏せた。そして、苦笑する。

「お前は、消えるな。」

今にも泣き出しそうな、独眼竜。
知ってる気がした。
見たことある気がした。
独眼竜の弱みなんて、はじめて対面したくせに。

「独眼竜、」

俺は笑った。泣きそうな竜へ、答えた。

「水面にも、光は映るよ。」

俺の苦笑をみるなり、独眼竜はくしゃり、と表情を歪めた。
その顔が、大きくなったと思ったら、独眼竜は、俺を勢いよく体で包み込んだ。
力強くだきしめられる。痛かった。

「なにしてんの」
「うるさい‥‥」
「泣いてんの？」
「‥‥うるせぇ」
「‥‥。」

うるさいと言われたので、次の言葉は黙ることにした。
思わず、苦笑した。

光は、夕日がなければ生まれることができない、なんて。
この言葉は、黙っといてあげるよ。ねぇ、独眼竜。