---

「僕の任された任務はそれだったけど、君達が理解したから用はなくなったよ」

と、気配もなく恭弥は入り口に佇んで言った。瞬時に振り返りまっさきに声を上げたのは乱太郎だった。

「あ！」
「孤高の浮き雲と云われ群れを嫌い、」
「≪学園一強い男≫と謳われる、」
「六年い組学級委員長委員会委員長の、」
「雲雀恭弥先輩！」
「長ったらしい説明をどうもありがとう、草食動物達」

そのままきり丸、しんべヱ、金吾、団蔵と続いた自分の人物紹介をサラリと流した恭弥は、山田先生達を見て言った。

「僕の任務はこの戦の裏を探ってくること。君達が印を取れば、必然的に理解したから有り難いよ」
「それじゃあ、恭弥は今からどうするんだ？任務は終わったも同然…」
「帰る」
「はぁ!?」

クルリ、と皆に背を向けて去ろうとする恭弥に皆唖然とした。いやいや、自分の仕事が終わったから帰るって…。そりゃ任務なら即撤退がルールだけど、まだすることがあるかもしれないだろう。そう言いたいが、言えなかった山田先生。
しかし、こうなることを予期していたのか、仙蔵ただ一人だけ笑みを浮かべていた。
それを見逃さないのが恭弥。

「…仙蔵、なんで笑ってるんだい？」
「残念だが、恭弥」
「…なに」
「お前にはまだ任務があるぞ」
「？」

仙蔵の言葉がイマイチ理解していない恭弥。仙蔵は一度目を閉じた。

「どういう意味だい、仙蔵」
「実はだな、恭弥…」

今度は真面目な表情をしたかと思えば、苦笑い浮かべて恭弥に告げた。

「学園長先生から言伝だ。“このまま選抜チーム、一年は組達と行動せよ”とな」

学園長からの伝言を聞いた瞬間だった。

「…」
「っ…！」
「（あちゃー…）」
「（やはりこうなったか…）」

恭弥から滲み溢れ出るほどの殺気が放たれたのだった。
そして此処にいた一年は組以外のメンバーは瞬時に察した。
嗚呼、怒っているな。と。

「あのたぬき爺……、」

ゆらり、と背もたれにしていた壁から離れ、廃寺を後にしようと彼らに背を向け、恭弥は怒りを孕んだ声色で言う。

チャキッ

「咬み殺す！」

トンファーを片手にいつものセリフを。

『ひぃぃいい!!!』
「恭弥!!殺気を治めなさい!!」
「こらこら、恭弥」
「(ま、群れる事を嫌う恭弥だから…)」
「(仕方がないといえば、仕方がない…かな？)」
「…」
「ここはそっとしておくべきさ、雷蔵」

恭弥の殺気に怖れたは組、そんな恭弥を止めようとする山田先生と土井先生、恭弥が怒る事に納得する仙蔵と伊作。
そんな光景に何も思わない雷蔵と三郎だった。

「すぐに咬み殺すのはやめなさいよ…」
「…じゃあたぬき爺を咬み殺すのは後々にしてあげるよ」
「あ、諦めないんだな…」
「当然」

土井先生の呟きに応え、恭弥はまた外へ向かう。気になった全員の代表として仙蔵が尋ねる。

「なんだ、恭弥。また昼寝でもする気？」
「…ま、そういう事にしときなよ」
「？」
「…行ってらっしゃいませ」

適当な返答に首を傾げた仙蔵とは反対に、(大間賀時曲時の顔の)三郎だけ理解していたみたいで目を閉じて恭弥に告げた。恭弥は答える素振りもなく廃寺を後にした。
恭弥が去り、すかさず庄左ヱ門が三郎に尋ねた。

「鉢屋先輩、恭弥先輩はどちらに…？」
「…ストレス発散しに行ったのさ」
「…へ？」
『？』
「「…あぁ」」

三郎の言葉に理解していないは組と雷蔵は疑問符を頭に乗せ、仙蔵と伊作は納得。そして、教師陣はというと…、

「はっはっは、全く変わりませんなぁ…」
「ったく、アイツは…」
「胃が抱くなってきた…」

と、それぞれ苦悩のリアクションしていた。
つまり、恭弥はストレス発散という名の、山賊などを咬み殺しに行ったのだった。納得し、苦悩している教師陣ではあったが、内心ありがたくも思っていた。

「（恭弥なら、全員を始末してくれるだろう）」

確信を持っていた山田先生。が、すぐに真剣な顔つきに戻って話す。

「前回の戦で敗れた大間賀時曲時は、タソガレドキと密約を交わしたに違いない。……園田村を始め、オーマガトキ側の村々はとっくにタソガレドキの物になっているんだ」
「真っ当な年貢では取れないところまで絞るつもりですな」

頷きあう山田先生と日向先生。先生達の様子に、は組は事態の状況を理解する。

「喜三太を助けに来て、大変な陰謀に出くわしてしまった……！」
「それにしても、自分の領民を騙して儲けようなんて！」
「しんべヱに似てるくせに、なんて酷い殿様なんだ！」

口々に怒るは組に、自分の事も言われていると知り照れるしんべヱ。
すると、三郎はまた顔をゴソゴソと変える。

「ちなみに、タソガレドキ城主黄昏甚兵衛は、こんな顔」
「黄昏甚兵衛ーヘンな顔！」

黄昏甚兵衛の顔を見て、不思議な歌を歌ったは組だった。

prev/−