「た……玉章……!?」
「失敗したんだね。バカな犬神……」

ついに、その時は来た。

「………」

「残念だよ。君は――君の能力は―、人を呪い恨み強くなる」

「っ………」

「なのに―君は恨む相手を畏れてしまったようだ。恨みが畏れに変わったら、君はもはや…役立たずに…なる」

「……っ、ぅ……」

「な…何言ってんだ？玉章…。そんなこと…言うなよ!!」

やめろ。
言え、呼ぶんだ。

「俺を認めてくれたのはお前じゃねぇか！そうだろ!?なぁ、俺はまだやれる!!」

気付いて　気付け。もう、駄目なんだ。
ねぇ気付いてよ。

「……気付いて、っ…」

「いや。もう――終わりだ」
「玉章…！」

言って!!!

「…、」

「!!」

「散れ　カス犬」

彼が、犬神があたしの名を呼ぶ前にアイツは、玉章は自分の仲間を文字通り消した。
嗚呼、また。

「…助けられなか、た……」

頬に伝ったものは、汗なのか、血なのか、それとも…―――――

＊＊＊

「君の“畏”を奪い、僕の――八十八鬼夜行の後ろに並ばせてやろう――――」
「…それは、こっちのセリフだぜ…豆狸」

二人の若き妖怪が、対峙する。

「…嗚呼、そうだ」
「？」

玉章は思い出したかのように、言った。

「彼女の姿が見えないけど…、どうかしたのかい？」
「！」

玉章が言ったと同時にリクオの脳裏に浮かび上がったのは、淡い笑みを零してこちらを見る少女の姿。

リクオ

幾度なく見間違えた少女。
幾度なく勘違いした少女。
幾度なく姉と慕いたくなった少女。

「気配も何も、感じない…ねぇ」
「!?テメェ、まさか…!!」

嫌な汗が、背中を伝う。
お面をつけているはずなのに、玉章が怪しく嬉しそうに、そして自分達を見下すような笑みを零しているように見えた。

「それでは」

ひらりとひらりと木の葉が舞う。

「さらばなり。また会おう」

一陣の風と共に、隠神刑部狸・玉章は消えた。

「っ…、まさか…」
「リクオ様…！」
「あの若造…!!」

リクオ達に拭いきれない胸騒ぎを残して。

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