「おっ、山菜じゃん」 「浜野くん」 軽快な声が私の名前を口にした。声のした方を振り向けば、よう、と浜野くんがスラックスのポケットに入れていた手を抜いて、片手を挙げていた。 「今から部活?」 小走りで私に追いつき、並列して聞いてくる。 「うん、掃除当番だったから。倉間くんと速水くんはどうしたの?」 「ん?ああ、俺も当番だったのよ」 あいつらは先に行ったわ。 取り留めもない話。世間話とは違う。 「あ、部活一緒に行っても良い?」 「うん」 私は猫背気味の彼のことを良く知らない。サッカー部のマネージャーとして、選手としての彼を知っているくらいの間柄だ。プライベートで話しかけられたのも、話すのも初めてのことで、なんとなく具合が悪い。 浜野くんは私が肯定の意を示したのを聞くと、前を向いてしまった。会話が止まる。よくわからない人だ。普段はあんなに単純明快で溌剌としているのに、今は何も喋らない。 「浜野くん」 「ん?なあに」 飄飄とした態度は終始変わらない。どんぐりのように大きな目の端に、顔を曇らせた私は見えていないのだろう。 「気まずさとか、ないの?」 「何だそりゃ」 へにゃ、と困ったように顔を歪めた。生返事をしていた彼の細い首がこちらを向く。 「いつもお喋りなのに」 むうと膨れっ面をして浜野くんを見たら、何かごにょごにょと言い淀んでいる。その様子から察するに、私の意思は伝わったらしい。 「いや、何て言うのかなこういうの」 自分より少し背の高い人をじっと見てやれば、これまたへにゃりと照れくさそうに笑った。 「女の子って、どんな話が好きなのかわかんなくて、」 へへと、首を掻いている。 締まりのない顔を見て、そんなことに気を遣わなくて良いのにと思った。男の子ってわからない。その点、シンさまにそういうことはない。やっぱり男の子ってわからない。 「気にしなくて良いのに」 「ちゅーかさ」 考えていたことをそのまま口に出せば、浜野くんに流された。急な転回に、身勝手な人だと私は少し息を吐く。 「山菜って、神童のこと、好きでしょ」 階段の一段目を踏むはずだった私の足は、下りる前に止まった。女の子のことわかってない。本当に、知らないんだこの人は。 私が立ち尽くしていることに不思議がる節もない。それ所か、呆然としている私に笑いかけて言うのだ。 「そういうの、良いと思う」 「え?」 何の話をしているのだろう。怪訝な顔をして、階段の中腹を下りる浜野くんを窺うと目が合った。得意そうな顔をされる。 「神童を好きな山菜は可愛いと思うよ」 私は硬直する。頭と体、そのどっちもがだ。飄々としていた。その言葉には飾り気もない。あまりにもストレートで、胸にストンと落ちた。 私は暫く引き摺りそう。 |