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「お兄ちゃん！」
「ﾕﾘ！どうしたんだ？」
めかしこんだﾕﾘが俺の元にかけてきた。
「お兄ちゃん大好きよ！」
そう言って俺に抱き着くﾕﾘ。
「なんだ？いつもは俺に寄って来ないくせに」
そう言いながらも､笑顔でﾕﾘを抱き締める俺。
「いいの!だって今日はお兄ちゃんの誕生日じゃないの！」
「あ､今日は俺の誕生日か…」
俺は､誕生日のことなどすっかり忘れていた。
ﾕﾘはﾎﾟｹｯﾄから包みを取り出した｡
「これ､誕生日ﾌﾟﾚｾﾞﾝﾄ！」
開けてみて！と､貰った俺よりも嬉しそうにはしゃぐﾕﾘ。
俺は､ﾕﾘがくれた包みを開けてみた。
「…ﾍﾟﾝﾀﾞﾝﾄ？
これ､ﾕﾘが欲しがってたやつじゃないか」
「うん！私とお揃いで買ったの！
大切にしてよね！」
ﾕﾘは､そう言いながら服で隠れていた自分の着けている俺と同じﾃﾞｻﾞｲﾝのﾍﾟﾝﾀﾞﾝﾄを見せる。
「ありがとう。大切にするよ」
俺は､微笑みながらﾍﾟﾝﾀﾞﾝﾄを首から下げた。
「今はこんな安い物しかあげられない…でも！いつかは､大好きな日本で歌手ﾃﾞﾋﾞｭｰして､誕生日に､お兄ちゃんを招待してあげるんだから！」
そう言って得意気に笑うﾕﾘ。
ﾕﾘは一度一人で地元の都市の企画に参加し､団体で日本旅行へ行ってから､日本の歌手に憧れている。
そして､日本を拠点に活動している韓国人歌手もいると知ってから､歌手を目指しはじめたのだ｡
「はいはい､期待してるよ」
「も〜っ！絶対なんだからっ！」
＊
翌日。
俺は､家族でｸﾙｰｼﾞﾝｸﾞを楽しんでいた。
父さんが､一生の誕生日に一度きりだぞ？と､海が好きな俺のために手配してくれていたのだ。
楽しいｸﾙｰｼﾞﾝｸﾞの筈…だった。
しかし､船のｴﾝｼﾞﾝが突如故障し､悪天候に見回れた。
船は流され､波に飲まれ皆海に投げ出されてﾊﾞﾗﾊﾞﾗになってしまった。
俺は､必死に海上に顔を出しながら家族の名を叫んだ。
しかし､いつのまにか力尽きて気を失ってしまった。
気がついたのは､病院のﾍﾞｯﾄﾞの上だった｡
そう…漂流していたところを､運良く通りかかった漁船に助けられたのだった。
「良かった！気がついたのね！」
母さんが俺に抱き着く。
「み､皆は!?」
俺がそう訊くと､母さんは黙り込んでしまった。
代わりに､先程病室に入ってきた弟のﾐﾝﾎﾝがこう答えた。
「母さんと兄さんと僕は無事だ…
でも父さんは見つかったときは亡くなってて…ﾕﾘは…見つからないんだ｣
俺は､その言葉を聞いて､発狂したかのように病室を飛び出してﾕﾘを探しまわった。
無駄なことだと､頭のどこかでわかってはいても認めたくなかったのだ。
それから数日して､父さんの葬式が厳かに行われた。
結局何日経っても､何ヶ月経っても､ﾕﾘは見つからなかった。
「んでだよ…何で俺じゃないんだ!｣
俺は最早“二人じゃなくて俺だったら”が口癖になっていた。
＊
「ﾕﾘ…どこにいるんだ…」
「何でそんなに落ち込んでるんですか？｣
繁華街のベンチに座って俯いていた俺の頭の上から男の声がした。
「…別に…何か用ですか…？」
俺は相手の靴を見ながら静かに言う。
「用って訳じゃ…でも…」
相手は言葉に詰まったのか､少し黙り込む｡
「でも…今の貴方は､放っておけない感じがするんです」
「ほっといて下さいよ」
「…嫌って言ったら？」
その言葉に俺は、顔を上げて男の顔を見た｡
すると､そこに居たのはあまり歳が俺と変わらないであろう青年だった。
「ちょっと来てください」
青年は､俺の答えを待たずに手を引いて､とあるｶﾌｪに入った。
「ｸﾘｰﾑｿｰﾀﾞ1つと…貴方は…？」
「…ｺｰﾋｰで…」
注文を受けた店員が去ると､青年は口を開いた。
「凄いなぁ…僕はｺｰﾋｰ飲めないんですよ」
「…だからｸﾘｰﾑｿｰﾀﾞ…？」
「はい！」
笑顔で受け答えする青年。
「で…何があったんですか？」
「…見ず知らずの貴方に､何故言わなくてはいけないんですか？」
「見ず知らずだから､心置きなく話せる事もあると思いますよ？」
青年の言葉をきいて､俺は､少し考えてから｢暗い話になりますよ｣と前置きしてから､ぽつぽつと事情を話しはじめた。
「そうだったんですか…
話すの辛いだろうに訊いてしまってすみませんでした…」
「大丈夫です。
貴方に話して少しは楽になりました…
最近あまり会話もしてなかったから…｣
俺は､そこでやっとｺｰﾋｰを口に運んだ。
「でも､妹さんのことはまだ希望があると思いますよ！案外､他の国に流れ着いてるかも知れませんし！」
「そうですよね…」
俺は､俺を慰めて言ったであろうその言葉に､何故だかとても元気づけられた。
「そうだ！歌手目指してみませんか!?｣
突然､青年は目を輝かせて言う。
「何故いきなりここでそんな話…？;」
話題が飛びすぎて､俺は“この男は頭がおかしいのか”とさえ思った。
「だって夢だったんでしょ？妹さんの！
歌手になって有名になって…いろんな国でも名前が有名になれば､妹さんが､名乗り出てくるかもしれない！」
「な､名乗り出てくるって…」
自分から消息を断ったわけでもないのに…
「ねっ､やりましょうよ！歌手」
青年は嬉しそうに俺の手をとる。
「でも歌手ったってそう簡単には…」
「その気になれば､なれないことはないですよ！」
随分簡単に言ってくれるな…
「僕､歌手目指してるんです！
それで､受かると歌手養成所に入れるｵｰﾃﾞｨｼｮﾝがあるんです」
「養成所…か…」
「申し込み､今日までなんですよ！
受けてみる価値はあると思います！」
俺は取りあえず､青年が言うｵｰﾃﾞｨｼｮﾝに応募してみることにした。
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