大地の陽番外編 | ナノ
珍しく片付いた弁慶の部屋。
誘われるままゆきが足を踏み入れると、背後で戸を閉める音がした。
「これで誰にも邪魔されないでしょう？」
「‥‥ええっ？なんかすっごく怖いんですけどっ‥」
「今更何を言ってるんですか」
やや青褪めた笑顔に対し、向けられる笑顔は上機嫌なもの。
一歩、近付くとゆきの肩がびくりと揺れる。
その原因が「今日」に関係すると知っているから、弁慶の笑顔は深くなるばかり。
「さぁ、ゆき── Trick and treat？」
黒さなんて欠片もない柔らかな笑顔で、外套のフードに手を添えて、脱ぐ。
きらきら、太陽の色が現れて笑顔を一層華やかに彩った。
それだけで愛しい娘の頬が染まるのは、弁慶の計算済み。
今頃激しい動悸を沈めることに、ゆきは精一杯な筈だ。
「‥‥──って！！今年はその手に乗りませんからねっ！」
「それは残念ですね」
はっと我に返ったらしいゆきが真っ赤な顔でぶんぶん首を振る。
それから、袂に手を差し入れて。
「はい弁慶さん。干菓子ですけど好きですか？」
「‥‥ええ、普通に」
差し出されたのは懐紙に包まれた小さな四角いもの。
弁慶が受け取ると、彼女が誇らしげに胸を張った。
‥‥連行された時の緊張感は何処へやら。
「ふふん、今年は去年みたいな手は使えませんからねーっ」
（だってまだまだ一杯あるし！）
去年は一個しか用意してなかった「トリート」‥‥つまり、甘いものを、今年はたんまり用意している。
これならば、不意打ちで隠滅される事もない。
帯の隙間に、袂に、襟の袷に。
服に滲みないよう小さく包んだ、干菓子や唐菓子、干柿に煎餅っぽい京の菓子。
丁寧に仕込んだその数、十以上なのだから。
（私だって成長するんだよ）
‥‥その代わり、朝から朔に「食べ物をそんな所に！」なんて怒られたけれど。
「まだ、あるんですか？」
「ありますよー。弁慶さんの望むモノはちゃんとあげますから、今年は悪戯できませんね」
「‥‥僕の望み、ね」
小さく呟いた弁慶の眼が、きらり、輝く。
「僕は欲深いですから、少々では満たされないと思いますよ？」
「大丈夫！」
弁慶がそんなに甘味を好まないのは知っている。
出逢ってから今まで伊達に見て来た訳じゃない。
流石に、ゆきが用意した分を全て平らげられないだろう。
それを確信できるから、ゆきは笑いながら大きく頷いた。
「あ、そうだ！ついでにお茶でも淹れてきますね」
「ゆき」
外へ出ようとしたゆきの腰を、後ろから回された腕が止める。
驚き抗議しようと振り向いた。けれど。
「べんけ───ん、っ‥」
振り向いた頬を外側から固定して、前触れなしに塞がれたそこから甘さが滲み込む。
繋がった唇に挟まれて、口の中に溶けてゆくのはさっきの干菓子だろう。
舌の動きに翻弄されて、足が震えた。
「甘いですね。お菓子も‥‥‥君も」
「‥ちょっ！？弁慶さん！」
後ろから腰を支えていた手がゆるゆると上に這い上がる。
ゆきの火を点けるが如く、緩やかに着物を撫でるように。
「‥‥あ、っ‥」
その手が、最近更に発達してきた胸元に触れる寸前にぴたりと止まった。
（‥あれ？）
「成る程。朔殿も驚いたでしょうね」
「へ？───えええっ！？」
細い両手を片手で纏め上げた弁慶は、徐にふくらみのある袷に手を突っ込んだ。
それはもう豪快に、母が子の悪戯を暴くような、そんな荒さを含みながら。
咄嗟の出来事に暴れそうになったゆきの鼻先、に手を翳す。
「ゆき‥‥こんな所に食べ物を仕舞っては、いけませんよ？」
「え、えええっと！だってこれは‥‥っ！ひゃっ！？」
「まだあるんでしょう？」
「ちょ、や、やめ‥‥っ！！あはははははははは！！」
「こんな所にも‥‥此処にも」
「ひゃはははははっ！やめ、へ‥‥っ、あはははは！」
息も絶え絶えに笑うゆきの体からぼとぼとと落ちて行く、彼女の「悪戯防衛術」。
‥‥‥一体何処に、そんなにも仕込んだのやら。
着物のあちこちから落ちるその量に、弁慶は苦笑した。
「さぁ、そろそろ僕の望みを叶えて貰いましょうか」
まだ笑い過ぎた余韻から涙を浮かべながら、弁慶の一言に大きな眼を上げる。
「だ、だからお菓子はこんなに──」
「ゆき。僕はそんな事、一言も言ってませんよ」
一言も、の部分に力を籠める。
「え？だって‥‥‥‥‥‥あぁっ！？」
「思い出してくれましたか？」
くらり、ゆきは目眩がした。
「僕はこう言ったんです。Trick and treat、と」
それはそれはもう素晴らしく流暢な発音と、飛び切り大好きな笑顔。
けれど告げられた言葉の意味に冷や汗を隠せない。
お菓子か悪戯か、ではなく。
お菓子「と」悪戯──。
「譲くんには語学の勉強をお願いしているんですが、発音を褒めてくれましたよ」
「‥‥あ、あんの眼鏡‥！また余計な事を吹き込んでっ」
脳裏に浮かぶのは、一昨年弁慶にハロウィンに付いて教えた眼鏡の友人。
次に会った時には何をしてやろう、と復讐心めいたものを抱いたのも一瞬で‥‥。
「ほら、僕の望むモノ‥‥‥満たされるまで貰えるんですよね？」
「しまったーっ！！」
───欲しいのは、甘くて愛しい君だけですから。
長い口接けの後。
耳元で囁かれれば、今年も負けを認めるしかなくて。
もうリベンジを狙わなくてもいいかな、なんて悔しいけれど思ってしまった。
三年目のハロウィン。
何だか弁慶さんが変態っぽくてすみません。
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