キリリク
「ろじー。次一緒の授業なんでしょ？」
「そうだよ。女装で町まで行くんだ。」
「そうなんだー。」
そうなんだー…って、知らなかったのかコイツ…。
「ろじの女装姿可愛いから好きー。」
「か、可愛くねぇし！！ど、どうせ道覚えてないんだろ？しょうがないから準備できたら迎えに行ってやるよ！」
「えー、道ならだいたい覚えてるよー？」
「嘘つけー！」
「嘘じゃないもーん。」
「嘘つきはこうしてやる！」
「やー、ほっぺちゅままないれー。」
***
「しろべ、しろべー。」
「どこ行ってたの剛。次変装の授業だよ。」
「知ってる！この授業面白いから好きー。あのねー、や…やー…」
「山田先生ね。」
「うん。山田先生の女装とっても綺麗だと思うの。」
「…そうだね？」
「そうだよ？」
私がばかもんじをいじり倒した後、暇を潰して散歩していると二年長屋から
「あれー？」
と剛の声が聞こえた。そういえばここ二、三日ほど授業や委員会で会えていなかったことを思い出す。
「何をしているんだ？」
「あ、た、ば…たらば蟹先輩。」
「立花仙蔵だ。」
「どうもすみません。」
ぼうっとした表情のまま頭を下げる剛。
うむ、可愛いから許してやろう。
見れば二人とも髪を下ろしてちんちくりんの女着物を纏っている。
「変装の授業か？」
「これから町へ行くんですがー、どうもうまくいかなくて。」
「ブリーフヘルペスミーってやつです。」
「…プリーズヘルプミー、な。よかろう。時友、指示はしてやるから自分でやれ。帯紐をもう少し綺麗にまき直せ。あぁ、剛は私がやってやるからそのままでいいぞ。」
「なんか差別されたような気分です。」
「それは被害妄想というやつだ。」
そうこうして剛も時友も可愛らしい町娘へと変貌を遂げた。
完璧だ…！
二人の全体を見ていると剛が先輩先輩、と嬉々として私を呼ぶ。
「可愛いですか？」
「あぁとても可愛いぞ。思わず攫ってしまいそうだよ。」
「授業の邪魔しないでください。」
「お皿をしまうんですか？」
「剛はお口チャックね。」
時友に言われ、両手で口を抑えながら んっ！と言う剛。
っべーわ、まじ可愛いわけ分からんくらい可愛いまじ可愛い。
久々の癒やしに心中で悶えていると、とたとたと足音がし池田が女装姿で顔を出した。
「準備できたかー？あ、立花先輩。」
やぁ。と言うと池田は頭を下げた。
それに嬉しそうに歩み寄る剛は可愛い。すごく可愛い。
「ろじー、先輩に可愛いって言ってもらえた！僕可愛い？」
「か…！お、男が女の格好なんかしても可愛いわけないだろ！！」
「えー。」
心なしかしゅんとして広げた両手を下ろす剛。
顔を真っ赤にして言ったので、池田の精一杯の照れ隠しによる天の邪鬼だと…剛は気付いていないのだろうな。
「何を言う。女装なんだから可愛くないといけないだろ。剛は十分可愛いよ。」
「わーい、ありがとうございます！」
素直に喜ぶ剛と頭を撫でてやる私を見て悔しそうに、うー…と唸る池田。
ふっ、まだまだだな。時には素直に褒めてやらねば。そんなんじゃあいつかすれ違いを起こして別れてしまうぞ。
そして何か閃いたように、あ。と言い池田はどこか意地の悪い笑みを浮かべた。
「剛、可愛いってなんて言う先輩に言われたの？」
「え？んーと、た、ば…あれ？ハバネロ先輩？」
！？
何故離れる…！！
ニヤリ
悪い笑顔が深くなる。
「…立花だ…！」
「どうもすみません。」
くっ…これで勝ったと思うなよ？
同じ方法で反撃してやろう。大人げない？私はまだただの忍たまだ。
「剛、ろじろじと呼んでいるがちゃんとした名前は覚えているのか？」
「三郎次です。」
「そうじゃなくて、苗字だ。」
「んー…け、けー…い？いけー…いけ、いけー…」
「だ。」
「池田！池田三郎次です！」
「ナイス四朗兵衛！」
「こら時友、助け舟を出すんじゃない。」
「だ。って言っただけです。」
「ろじろじ！合ってる？」
「合ってる！早くいかないと集合時間遅れるぞ！」
「しろべも行こー！」
「うん。じゃあ僕たちはこれで。」
「失礼しますね、立花先輩。」
「お手伝いしてくれてありがとうございましたー。」
そして三人はごく自然に手を繋いで出て行った。
ちくしょう…。
下級生に負けるなどとは思わなかった…。
どこか腹立たしいまま、そのあと不運にも私はあの湿り気コンビと出くわすのであった。