『……見つけた』


現在母が使っている和室にある和箪笥の中。

引き出しの後ろ側に落ちてしまった数枚の紙の中から、僕は見つけだした。


『吉村百合…旧家の令嬢で、職業は華道の先生。職場は…ここからそう遠くない!!』


にぃ、と自分でも分かるくらいの悪役的笑顔を浮かべ、僕はそれを仕舞った。

この部屋は常に鍵がかかっていた。

まず、ピッキングで忍び込み、室内の内装や構造を把握する。

それから母の鍵をこっそりと拝借し、誰にも見つからないように合い鍵を作った。




ピッキング技術を極めるのに、三ヶ月。


合い鍵製造の道具を揃えるのに一ヶ月。


合い鍵製造の技術を極めるのに、さらに三ヶ月。


母の隙を見て鍵を盗むのには二週間……





気付けば半年以上が経過していた。





だが、それも今日で終わり…


将棋でいえば飛車角金銀落ち!!


王将の首を取るのも………






ガラッ!!!


「そこで何をやってるのよッ!!」


チッ…帰ってきた！


しかし。


『(ここで抜かるなんて、あり得ないね)』



僕の今の格好は？

そして…僕の本性は何だ？



「あんた……使用人？」

『は、はい…申し訳ありません奥様。大奥様よりこのお部屋を清掃するよう言付かりまして…』

「あぁ…そう。早く出ていってくれない？」

『はい！失礼いたしました…っ』



そう、使用人。

黒髪ロングのウィッグを被り、それを質素に下で一括り。

あの女は及びもしないほど端正なこの顔は大きな眼鏡で隠す。

着ている物だって使用人用の簡素な着物にタスキ姿。

小学六年生となった僕は平均よりも遙かに身長が高くなったため、顔さえ隠せば分からない。

声？そんなものはいくらだって自分の意志で変えられる。


高飛車で他人が自分のために動くなど当たり前、という自己中心的なあの女は、いちいち使用人の顔など覚えてはいない。


パタン…



後ろ手で扉を閉めると、使用人らしくすり足で素早く歩き、とある人の元へ…





『万里子さん』

「雅治坊ちゃん！お帰りなさいませ」


緒方万里子さん。

二十半ばくらいの若い使用人で、僕のおつき。

容姿も服も、彼女に借りた物だ。

僕の技術で言えば、わざわざ借りる必要はないが、あの女が僕の顔を覚えている可能性も零ではないため、この手法を取った。


「本当に私とそっくりですねぇ。坊ちゃんには何度も驚かせられますよ」

『ほーかの？そう言われると嬉しいのぉ』


褒められて嬉しいのは、いくつになろうと人間共有の感情だ。

僕はちょっとだけ素で笑う。


「私、坊ちゃんを応援しております！」

『ん。ありがとな、万里子さん。』

「いえいえ！また何かありましたら、私にお任せをっ」


簡単に会話していく間に、メイクを落とし、ウィッグを外して服も着替える。

証拠は残らないように、家の裏にある焼却炉に入れてしまおう(服はもちろん返すよ)


『さぁ――――…最後の仕上げじゃ』



あの女にはとびっきりの喜劇を献上しよう……





















静まった住宅街に、広大な土地を持つ吉村家。

その一角で、吉村百合は生け花教室をやっている。

今日は無料の体験授業の日。

子供なら誰でも自由に入れる日だ…



『なぁ、吉村センセ』

「あら、貴方は今日いた…」

『"日吉"雅治………ちゅうんじゃ』



艶やかな黒髪が、その流れを止めた。

黒曜石のような凛とした瞳が、皿のように開かれる。


「ひよし……まさか、」

『日吉家の、養子じゃけ。お前さんに用があって来た。俺達を…いや』



若を助けてくれんか………？




きっと、絶対に…この人は頷く。

本来の母子の絆は、どうしようもなく深いものなのだから……




















「雅子ッ！これはどういうことなんだ!?」

「し、知らないわっ！私を疑うの、良雄さん！」

「疑いますよ…少なくとも、私は」


とある部屋からは、声が聞こえる。

怒りを含んだ大声に、耳障りな劈く声、冷静と言うよりも冷酷な声…

いつものように猫背気味に歩く"俺"は、音もなく口角を吊り上げた。


『……百合さん』

「分かっているわ。貴方の手筈通りに…でしょう？」

『ほんっとに賢い人ぜよ』


ちょっと困ったように苦笑し、三つの影がうごめく襖の手前で足を止める。

百合さんは俺を越し、堂々と部屋に入っていった。


「説明してもらおう。何なんだこれは」

「説明責任がありますよ、貴女には」

「だっ大体誰が、こんなものを…ッ」


漆塗りの机に散らばるのは、男と腕を組んでネオン街を歩く雅子の姿。

それも、何十とある写真のどれも、共に映っている男性は違う人物だった。

近くにある数個のボイスレコーダーにはホテルでのあられもないやり取りが記録されている。





「……私です」





凛っ、とその声は響き渡った。

鶯色の着物をびしりと着こなす、清廉な女性……吉村百合。


「あんた、前の…っ」

「百合さんっ！」

「百合…どうしてここに!?」

「良雄さん。貴方が本当に惚れ込んで心から愛した女性が現れたというのなら、私は潔く身を引きます。しかし……」


美しい両眼が剣呑な空気を孕んで雅子に向けられる。


「こんな汚らわしい女狐など、貴方もこの家も不幸にするだけですッ！」


…格好良いなぁ。

壁際で盗み聞きをしていた僕は、そう心内で思う。

さすがは若のお母さんだ…


これで皆、上手くいく…！





「雅子さん、貴女にはこの家を出ていって貰います」

「な…ッ！待ってください！」

「良雄、良いですね？」

「…はい」

「良雄さんっ!?」

「そして…百合さん」

「はい」


あぁ、これから告げられる言葉が手に取るように分かる…






「貴女には…可能ならばこの家に戻ってきていただきたいと思っています」

「百合…すまなかった。俺からも…頼む」

「……えぇ、もちろんです！」







タイミングを見計らい、俺は音もなく襖を開けた…

三人の目が驚愕に開かれ、百合さんは暖かく俺を見た。


『何か騒いどると思うたら、こーゆうことなん？』

「あんた…っ！そ、そうよ！雅輝がいるわ。あの子はここの跡取りでしょう!?」

『気でも狂うたんか。跡取りは若ぜよ』

「この…ッ！私にそんな口をっ！」

「雅治くんっ！」


百合の焦った声と共に、雅子の右手が振り上げられる……が。



『阿呆か、お前』



絶対零度の声だった。

感情を一編も感じさせない、非常の声。

その声と共に、雅子の身体は畳に叩きつけられていた。


『俺がここに来て約五年…一体何をしていたと思うとるんじゃ』


武術を十二分に身につけた僕にとって、こんな凡人以下は敵でもない。

ただの…羽虫だ。


「雅輝と…雅治の養育費は無論払います」


よし、という風に歪む雅子に、さらに冷徹な声が向けられる。


「ただし、専用に口座を作り、彼らにしか引き落とせないようにします」


雅子の顔が蒼白に染まる。

暴力でも敵わない今、僕を脅すことなど出来もせず、もちろん僕の力は雅輝を守って尚有り余る。

もう、この女には何も残されない。


















あぁ、これで。





『………チェックメイト』




王将の首、勝ち取ったり
(……なぁんてね)
(こんなのが王なわけないか！)



……………………

雅子さん出番しゅーりょー。

主人公腹黒ッ！あっれ？






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