「俺たちの里は、おっきな滝の上の霧に包まれたところにあってさ、綺麗な小川がいくつも流れてる、蛍だらけの里だったんだ」 「……」 「あんたの里は、そうやって懐かしめないの？」 何度制止しても佐助の口は止まらない。黒光りする相手の指先が見えないのだろうか。佐助の気安い笑顔がその忍の逆鱗に触れないことを祈る。 こんな仕様もないことで、とばっちりを食って死ぬなんて、真っ平御免だ。まだ謙信さまといろんな事をしていない。あれもこれもしたい、帰ってからあれもして、あわよくばあんなことでこんなことになりたい。 天王山の山頂まで、私は無言を決め込んだ。闇に潜んで大男の首をはねる。 「かすがーぁ、こいつちっとも反応しないんだけど」 「おまっ…！こいつとか言うんじゃない！死にたいのか！」 「えー死ぬのはやだ」 「き、気分を害したら、悪いな、これは生まれつき頭がおかしいんだ」 「あ、ひど！これ扱いはないだろ！」 「お前が言うな！」 「……」 無言を決め込んだ、はず、だった。忍にあるまじき罵り合い。当然気付かれないはずがなく。ああ、気が付けば矢がざあざあ降ってきている。 「あーもー！ほーら、かすががおっきい声出すから見つかった！」 「誰の所為だ！っお前といると碌なことがない！」 「……」 「あちゃー！この人怒っちゃったじゃん！」 「無愛想は元からだ！馬鹿！危ない！」 溢れかえる大軍勢を縫って、佐助の後ろに飛び込むと８つの腕を落とした。 右腕を引いた反動で前に出ると苦無で喉を突き殺す。つま先で身体を捻り、もう一刺し。私がいなければ地に落ちた首は誰の物だったのか。 その割に佐助は、あんがとさん、なんて余裕綽々に微笑んでくるのだから付き合いきれない。 「まったく…お前は自分の背中くら」 「っかすが後ろ！」 「、！！！」 目の前の佐助の瞳孔が開いた。後ろからの殺気に反応が遅れた。まずい。 と、身を竦めた瞬間、視界を白と黒の突風が塞ぐ。天国と地獄の狭間。何もかもが見えるのに何もない。無色透明のそれはその忍の存在に等しいようで。 「…すご…い」 （ああ、この伝説が生きてきたのは） 三界に形なき |