「泥だらけじゃないか」 「わぷ、」 ちょうどふらふらと長屋に帰ろうとしたときだった。断りは一言だけで、濡れた手ぬぐいで勝手に顔を拭かれていく。七松先輩、じゃない。無垢としか言えない大きな瞳だとか節張った男らしい掌だとか、大雑把に結われた髪はまさしく七松先輩だったが、七松先輩はこんなに上手く人を気遣えない。ましてや泥だらけの私を見て、きれいにしてやろうなどと思うはずがなかった。 そもそもが馬鹿だった。特に戦場にいるときなんて本能の塊だった。お粗末すぎる理性は敵味方さえ分別できずに、ただ目の前の動を捕らえて静に還すだけだった。さっきだって、中在家先輩がこなければ、一体どうなっていたことかわからない。 それはさておき、顔を解すかのように器用に指先が泥を拭い切って、やっとまともに目の前の人の顔が見られた。ああ本当に、にっこりと笑う顔すら七松先輩だけど。 「…うし、きれいになったな」 「…あ、あの…」 「んん」 「鉢屋先輩、でしょうか」 「ああそうだけど」 やっぱり。 （だって、あの人は、わたしがきれいだろうが醜かろうが、） 「…あの、なんで」 「いやなに、平はきれいな方がいいから」 「そうですかまぁそれは最もですが」 「平。ご苦労様。ちゃんと後輩庇って偉かったなぁ」 そう言って確かに先輩が同じ目線で鮮やかに笑う。 ああどうして。笑っているのは鉢屋先輩だとわかっているのに、なんで心は騙されてしまうんだろう。こんちくしょう。ああ悔しい。 「はは、せっかくきれいにしてやったのになぁ」 「…先輩、わざとでしょう…」 「まぁバレてるか」 |