吹き抜ける群青がよく似合う波風だった。綿雲が、いち、にい、さん。数えていると、ちりりん、と錫杖が夏空に響いて、ああ桂だ、転がしていた身体を起こす。海に近いこの街で、俺達は育った。 「よォ。昼過ぎって、聞いてたけど」 「…一人か」 「チビ共なら海だぜー。おー何、土産？」 「供え物だ馬鹿者」 ぶら下げた風呂敷を手繰り寄せる。開ければ、しかも花。なんだ、甘味じゃねーの、とせっかく起こした身体をまた畳に捨てた。酢昆布ならあるぞ、と言うのは、真っ先にあの二人を探すくらいだ。桂は昔から世話を焼くのが好きだった。 「というか目を離すな保護者。夏の海はあれだぞ、いろいろ危険だ」 「大丈夫だ、テロリストはここにいる」 「いや、違うぞ俺は。ただの攘夷を志す坊主だ」 「どんな坊主だ。つーか結局危険じゃねーか」 「坊主じゃない桂だ」 わらじを脱ぎながら口にするお決まりの台詞を、へいへい、と聞き流す。桂は無遠慮に縁側から座敷に上がると、笠を外してガランと錫杖と並べた。ぼうっと眺めているうちに、しゅるりと袈裟が外されて、慣れたように物騒な装備を外していく。着膨れしてたのはそれか。薄い鎖帷子や手甲、袖口の匕首や爆弾やエリザベス人形などがばらばら落ちてきて、俺だったら命より暑さ優先してるね、と呆れた。 最後にふわりと髪を流せば、狂乱の貴公子のできあり。 「年取ったなー…」 「だから何だ」 「でもクるもんはクるな」 膝を折ってばらまいたものを片付ける桂が、妙にしおらしかったので、手を引っぱって笑った。 |