「ねえ、うっきーはいつ剣ちゃんと闘ってくれるの？」 やってくれるの？と畳に寝転んで頬杖をつく彼女は実に可憐だ。一途だ。素直だ。更木は強い。この子がいるのだから。文机で終わらない執務に明け暮れていると、いつの間にか彼女に問われていた。 「闘っても、俺はきっと負けるよ」 「うそ！うそうそ、だって剣ちゃん、うっきーは強いって言ってたもん！斬りたいって言ってたもん！」 「本当さ。俺は負ける」 「うーそー！だめだようっきー！」 悲痛な声を上げて、草鹿はぴょんと跳ね起きて必死に腕にしがみついてきた。 幼い手は高揚で温かい。強くなきゃだめ！と訴えるのは、そして彼の敗北など見えてはいないんだろう。少し振り向く。眉間に皺を寄せて、むう、と彼女はとても悲しそうに愛を持て余す。 「じゃあ、君は更木に負けて欲しいのか？」 「えー？うっきー何言ってるの、剣ちゃんは無敵だもん！負けるわけないよ！」 「ああ、はは、そうだったなぁ」 「ふふふ、うっきー変なの！」 そうだよ、と草鹿は桜色に染まった頬を愛らしく綻ばせた。すまんすまん、と柔らかい髪を撫でてやる。やはり、どう頑張っても、勝てそうな気がしないわけだ。 |