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息を殺せ。
気配を殺せ。
今この瞬間の総ての音を支配しろ。
夜の帳に紛れて、何者かがゆっくりとこの屋敷の当主の部屋を開ける。
今聞こえるのは、部屋の主の寝息と屋敷の裏にある海の波音だけ……
ｻﾞｻﾞ…ｻﾞ…ｻﾞｱｧﾝ…
何者かは当主のベッドの傍に立ち、刃物をキラリと光らせる。
…──そのとき、
『──誰？』
寝ていた筈の当主の瞼は開かれ、暗闇に紛れた人物の正体が明かされる。
当主が蝋燭に火を灯し、明かりに照らされたその人物は……
『……名前？』
｢あら、すみません。起こしてしまいましたか｣
暗闇の不審者の正体は、なんと最近 彼の近侍になったばかりの名前だった。
『なに……してんの？』
名前は真っ暗闇の中でただ黙々と彼の愛剣の刃先を磨いていた。
｢旦那さまが寝ている間に剣のお手入れをしておこうと思いまして｣
『余計なことしなくていーから！近侍ごときがボクが寝てる間に勝手に部屋に入らないでくれる？！』
グレイは名前から剣を取り上げると、そう怒鳴った。
暗闇で名前の顔がよく見えないため彼女が今、どんな表情をしているのか分からない。
｢……かしこまりました｣
数秒の沈黙のあと、名前の呟くような了承が聞こえた。
『……アンタはボクに言われたことだけやってればいい』
｢はい……｣
名前が部屋を出ていった後も、彼の胸の高鳴りは止まないでいた。
(らしくない。普段、何事にも無関心な自分が声を荒げて感情的になるなんて)
生まれて初めて、自分のリズムを他人に崩されつつあることにチャールズ・グレイは動揺していた。
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