｢ちゃ、チャールズ！そんなもの向けたら危ないじゃない！｣
私が驚くのとは反対に、ドルイット子爵と呼ばれたチェンバー卿は至って平然としている。
｢おぉ！これはグレイ伯爵。相変わらず美しいシルバーブロンドをお持ちで｣
何事もなかったかのようなチェンバー卿の態度にチャールズは眉をひそめて、チェンバー卿から私を引き離す。
『ドルイット子爵。名前は田舎者で、ロンドンにはまだ不慣れなものだから、からかうのも程々にね』
｢Oh……からかってなどいませんよ。レディ・グレイがあまりにもお美しかったので思わず声をお掛けした次第。都会流に不慣れとあらば、私が手ほどきをして差し上げましょうか？｣
そういってチェンバー卿が妖しい笑みを浮かべて、私に顔を近付けると……
『結構。じぶんの奥さんくらい自分で躾ける』
そう言ってチャールズは私の腕を強く掴んで引っ張る。
｢いた…っチャールズ！痛いって！」
サラと公爵とは程遠い私たち夫婦の退場を見て、ドルイット子爵は口元に笑みを浮かべていた。
＊＊＊
結局、帰りの馬車に乗ってもチャールズは不機嫌なままだった。
『君さー、不用心にも程があるんだけど。アイツがどういう男か知らないワケ？』
足を組んで眉間に皺を寄せて、チャールズはいかにも尖った口調でそう言い放った。
(何ソレ……なんで、私が怒られなきゃなんないの？)
｢……お、踊りたいんなら踊ってくればって貴方が言ったでしょ｣
弱々しく反論するや否や……
ドン！と大きな音がしたかと思うと、チャールズは私の背後の壁に片手をついてこちらを見下ろしていた。
鼻先まで近付けられたチャールズの顔はとても綺麗で……悔しいけど見とれてしまった。
『あの男はドルイット子爵って言って、黒魔術や闇オークションなんかに手を出してるって黒い噂の絶えない男』
｢だからって剣を向けたりするのは、失れ……｣
続きを言い終わる前に、不意に唇を塞がれた。
｢っ……！｣
突然の出来事に目を瞑ることも忘れた。
チャールズとキスをするのはこれで３度目だ。
『あー……散々待ったけどもう待てない』
やっと唇を離すと彼は、罰が悪そうな顔で呟いた。
『今夜、ボクのモノにするから』
｢レディ・グレイ｣
続く??
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カウンテス･オブ･グレイ=グレイ伯爵夫人の意。
レディ･グレイ=グレイの奥さん(又はお嬢さん)の意。
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