「よ、元気にしてるか如月」

いきなり話しかけられたせいか、睨み付けた如月。
いたのは林藤支部長だった。
あまり話はしない。というのも如月が林藤支部長が好きではないからだ。
何か片手に持っている林藤支部長。

「なんだ･･････なんですか、林藤支部長」
「いや、最近成人したんだろ？
なら酒をあげようかなって」
「はぁ」
「ほれ、スパークリング。蒼也とでも飲めよ」

要らんものをもらった如月は、箱を眺めた。
フランスの中央で作られた酒のようだ。
果実酒。林藤支部長の趣味だろうか。5000円はするだろうから、ありがたく受けとるとしよう。
早速、風間隊作戦室まで酒を誘いに行こうと歩き始めた。
風間が酒を飲んでくれるかわからないが、他に飲む相手と言われたら東ぐらいしか候補にあがらない。
そこに、次は菊地原が来た。
なんだか人によく会う日だ。
菊地原はあまり顔色が良くない。体調不良だろうか。
髪を結んだままにしていることにすら気づいていない。

「き、菊地原!?
お前顔色悪いぞ。最近なんだか無駄にはりきってたからな!?
やっぱり体調崩したか。救護室まで運ぶぜ？」
「ねぇ、遠征行くの嫌なの？」
「やっぱり作戦室の方がいいか。
ってえ？お前、鳩原との会話聞いてたのか」
「･･････」
「まあ、あまり嬉しくないな。
お前みたいなのはすぐやられるだけだ。
それより菊地原、体調崩してるんだから無茶すんな」
「･･････いつになればぼくを子供扱いしなくなるの。
一人の男としてみるには歳の差は不利？」
「お前本当に大丈夫？」
「好きだって言いたいのになんでわかってくれないの!?」

意味がわからなかったのは如月だけではなかった。
菊地原もしばらく停止してから背中を向けた。自分の失態に気づいたらしい。
顔色はさらに悪くなる。
そして菊地原は走り出した。
驚いた如月は言われた台詞より菊地原が心配でならなかった。
あんな顔色で倒れたら大事になる。

「あぁ･･････やっぱり」
「歌川？」

後ろに歌川がいた。どうやらカメレオンを起動していたらしい。
菊地原が気づかないとは、やはりおかしい。
心配そうな顔をする歌川が説明を始める。

「最近ずっとこうだったんです。
機嫌悪くて、顔色悪いし。
悩んでたことが爆発した感じですね、今の。
菊地原、如月さんに弟みたいな扱いを受けることが嫌みたいで」
「知ってたのか？」
「まあ一応。年齢差かなり気にしてたみたいで、言いたなかったらしいですけど。
かなり真剣だったのか」
「･･････歌川、悪いが風間にこれ渡してくれ。
後で飲もうって。菊地原の首根っこ掴んでくる」

酒を未成年者に押し付けた成人は、ボーダー本部をトリオン体で駆け抜け、街を生身で駆け抜けたとか。
通りすがりの冬島が、鬼の形相をした如月にびっくりしてコピー用紙をばら蒔いたとか。
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