菊地原は公園のブランコに座っていた。
とりあえず帰りたくなかった。
意地でも作戦室に帰りたくなかった。
今から2時間前に遡る。

鳩原と会話をしていた如月は、彼女が本題に切り出すのを待っていた。
世間話をしてくる鳩原だったが、如月は無理に本題に移してしまうのはやめておいた。
二宮隊の狙撃手である彼女に意地悪をしたら、隊長に何をされてしまうか、考えなくても理解できた。
目を合わせず話す鳩原。やっと切り出す勇気が出来たのか、目を見てくれた。

「人が･･････撃てないことをどう思いますか」

察しのついた如月は、遠征の話を思い出した。風間隊は確か今回遠征のメンバー入りしていたことを。
あまり遠征にいい価値観を抱かない如月だったが、ここはあくまで聞かれたことだけに答えることにする。

「別に、いんじゃね？」

素直な意見だ。
人が撃てないことがむしろ普通の感覚なのだから、仕方がない話だ。
鳩原は武器を壊せるほど腕がある。気にする必要はない。
しかし、鳩原の反応からそういう意見を求めた訳ではないことに気づいた。
鳩原に不愉快な思いをさせてしまうかも知れない。如月は柔らかめに言う。

「あのな、人が撃てないのが普通なんだがな。
･･････もし撃てないことで仲間が危ない目に遭ったらどうする？
緊急脱出が機能しないかもしれない。その時敵を撃てていたら？
お前はその後悔ができるか？」
「･･････
如月さんなら素直に言ってくれる、と信じてました。」
「これ、多分菊地原にも同じことを言うだろうよ」
「･･････!!
どう考えてますか、遠征へ行くこと」
「嫌だな。
必ず帰ってこれる保証なんてないだろ？
しかも敵のいる場所だぜ？あいつには言わないが、不安というより心配だな。」

それを聞いた鳩原は満足したようだ。
結論が出せたのか、それは如月にはわからない。
とりあえず役にたてたのならいい。その時はそう感じていた。
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