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その日の夜。
名前は山南から新見への言伝と資料の返却を頼まれて、前川邸を訪れていた。
しかし、部屋を訪ねても新見の姿は無い。
何処に行ったのかと探し回っていると、運良く井吹と遭遇した。
名前「あ、龍之介！ちょうどよかった！」
井吹「っ！ああ、あんたか。何でこっちに居るんだ？」
名前「山南さんから新見さんに言伝を頼まれて。……それより、そんな所で何してるの？」
井吹は何故か、蔵の方をこっそりと窺うようにしていたのである。
それを尋ねれば、井吹は不安そうな表情を浮かべた。
井吹「……実は、さっき新見さんが一人で蔵に入っていったんだ」
名前「……新見さんが、一人で？」
井吹「ああ。それも何だか…こそこそしてるように見えてさ…」
……まさかとは思うが。
嫌な予感が名前の頭を過ぎった。
名前「……それ、いつのこと？」
井吹「つい今しがただよ。新見さんが入っていってから少ししてあんたが来たんだ」
どうも不穏な予感が拭えない。
名前は、スッと静かに蔵を見据えた。
井吹「……ちょ、ちょっと待て。まさかあんた一人で行く気か！？」
名前「勿論。山南さんは何も実験の事は言ってなかったし、今も部屋にいるはず。山南さんの立ち会い無しで実験をしようとしてるなら、勝手にやってるって事だよ。それなら止めなきゃ」
井吹「無茶だ、あんた一人じゃ危険すぎる！」
名前「分かってる。でも時間稼ぎくらいなら私もできる。だから井吹は今のうちに土方さんに、」
と、そこまで言いかけた時であった。
「ぐぉおあああああああーーッ！！！」
耳をつんざくような悲鳴が蔵から聞こえた。
かと思うと、
─── バギィッ！！！
鈍い音がして、蔵の扉が吹き飛ばされた。
蔵から勢いよく飛び出してきたのは、赤い目を光らせた ─── 羅刹である。
名前「龍之介、土方さんを呼んで！！」
井吹「っ！あんたを置いて行けるわけないだろ！？」
名前「お願い、早く！！私一人じゃ長くは持たない！！」
名前は刀を抜くと、井吹を無理やり腕で後ろへ押しやった。
躊躇いを見せた井吹だが、名前の気迫に圧倒されたのか、焦ったように八木邸へと走って行った。
まるで蜘蛛のように地面に這いつくばっている羅刹の赤い瞳が、名前を捉える。
ギラギラと赤く輝くその瞳に、名前は息を飲んだ。
名前「……っ、」
恐らく屋敷の門はまだ閉じられていないはず。
下手をすれば羅刹が町へ逃げ出してもおかしくはない状況だ。
自分一人でどこまでやれるか。
完全に理性を失った羅刹は、心苦しいが殺すしかない。
仕留められれば一番良いが、恐らく名前一人では難しいだろう。
何とか土方達が来るまで時間を稼がなければならない。
お互いに相手の隙を窺って一歩たりとも動かず、睨み合いが続いた。
そして、
「ぐわあああああああっ！！！」
名前「くっ！！」
まるで獣のような動きをしながら、羅刹が名前へと飛びかかってくる。
真っ向勝負になった以上、何とか一発で仕留めなければ。
一寸の狂いも許されない緊迫感に身を沈め、名前は突きの構えをとる。
─── ドスッ……
何とか相手を見切って間合いに踏み込んだ名前が先手を取り、刀を心臓目掛けて叩きつけた。
手には前と同じ、肉を貫くあの感触。
しかし。
「ぐぬあああああああっ！！！」
名前「っ！？なっ……！！」
刀は心臓を貫いたように見えた。
だが僅かに右に逸れており、狙いが外れたらしい。
しまった、と顔を歪めた時には既に遅かった。
名前「がはっ……！！！」
名前が刀を引き抜く、その隙を突かれた。
羅刹の蹴りが名前の腹に入ったのである。
今までに感じたことの無いほどの激痛が腹に走り、名前の体は勢いよく吹っ飛ばされた。
しかも運悪く名前の体が飛んで行った先には井戸があり、名前は頭や体を強く打ちつけてしまう。
名前「っ、う……」
ぐらぐらと目眩がした。
体中を激痛が走り抜けていて、何処が痛いのか分からない。
意識を保とうと刀を強く握り締めて前を見据えれば、ゆらりゆらりと近づいてくる羅刹。
最後の力を振り絞り、刀を投げつけようとした時であった。
土方「 ─── 名前っ！！！」
土方の声がした。
それと同時に何人かの足音が聞こえてくる。
その瞬間に名前の揺れる視界いっぱいに入ったのは、闇夜に溶けるような藍色。
斎藤「名前！聞こえるか、しっかりしろ！」
名前「……うっ、」
斎藤「名前！！」
三寸程の距離なのに、視界が揺れて斎藤の顔が分からなかった。
蒼がぼんやりとして見える。
これはかなりまずい、と名前は歯を食いしばる。
口の中で血の味がした。
沖田「名前っ！！！」
藤堂「まずい、逃げられた！！」
土方「くそっ…原田、新八、平助！！奴を追え！！総司、山南さん！」
斎藤「彼女は俺が、」
土方「ああ！」
様々な声が入り乱れている。
しかし、名前には誰の声なのか認識する程の力は残っていなかった。
ぷつん、と。
糸が切れたように、名前は意識を失ったのである。
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