1 
──── 文久二年 七月。
梅雨が明けて、本格的に暑くなり始めた。
梅雨の時期特有の肌にまとわりつくような暑さではなく、カラッとした気持ちのいい暑さである。
名前はそんな中、今日も商売をするため町へと向かう予定だ。
玄関で名前が草履を履いていると、此方に近付いてくる足音。
斎藤「…名前」
名前「あっ、一君！」
やって来たのはちょうど通りかかったらしい、斎藤であった。
この暑さの中、相変わらず黒の着流しと白い襟巻きをしっかりと身につけている。
名前「一君、この時期でもその格好だけど暑くないの…？」
斎藤「ああ」
名前「そうなんだ…すごいね、私は汗っかきだから駄目だ」
斎藤は、稽古で手合わせをしている時以外はいつも涼しい顔をしている。
暑がりな名前からすれば、そのような芸当は到底できない。
商売用の籠を背負うのもこの時期は大変で、汗だくになってしまうのだ。
草履を履き終えた名前は、花の入った大きな籠を背負うとぴょんっと立ち上がる。
斎藤「…商売か？」
名前「うん、そう！お花売ってくる」
斎藤「そうか。気を付けて行け」
名前「うん、ありがとう！行ってきまーす！」
見送ってくれた斎藤にひらひらと手を振り、名前はいつも通りに元気良く道場を飛び出したのであった……。
＊＊＊＊＊＊
「名前ちゃん、桔梗を五本くれないかい？」
名前「はーい！いつもありがとうございます！」
「名前ちゃん、百合を三本！白がいいわ」
名前「はーい！どうもありがとうございます、またよろしくお願いします！」
町を歩けば、花を買うために名前に声を掛けてくる人々はかなり多い。
名前の育てる花は美しく丈夫で、尚且つ値段が安いと評判なのだ。
"お家にぽっと彩りを" が名前の売り文句である。
「名前ちゃん、精が出るねえ！熱中症にならないようにね」
名前「はーい！ありがとうございます！」
「名前ちゃんが来てくれると町が明るくなってる気がするよ」
名前「わあ嬉しい！私とお花でもっと明るさをお届けしますよー！」
買い物だけではなく、世間話をしに名前に声を掛けてくる者も多い。
誰に対しても明るく優しく誠実に対応をする名前は、町でも様々な人から娘のように可愛がられているのである。
そして一刻ほど町を歩いていれば、籠の中は空っぽになってしまった。
今日も見事に完売である。
さて、暑さも強くなってきたことだし早く帰ろうか。
…しかし、踵を返して道場へ戻ろうとした時であった。
─── ポツ…ポツ…
名前「……ん？」
鼻先に当たった冷たい雫。
ふと上を見上げれば先程までの澄み切った青空は消え、いつの間にか灰色の雲が一面を覆っていた。
これは小雨が降るかと思いきや、
──── ザァーーーーッ
名前「あわわわっ、降ってきた！」
まるで桶をひっくり返したかのように土砂降りの雨が降ってくる。
夕立である。
しかし、今日は傘など持ってきていない。
終いには雷も鳴り始めており、少し雨宿りをしてから帰った方が良さそうだ。
何処か雨宿りできる場所はないかと、名前が辺りを見回した時であった。
ポン、と後ろから何者かに肩を叩かれる。
名前「 ─── え……？」
<< >>
目次
