優しく、佐助をあやす。
これはいつもやっていることだ。
けれど、泣き止んでくれない。
「どうしたんだ、佐助。」
もしも、知っているのならば、俺は酷いことをしているだろう。
死に逝く人間のぬくもりを深く知ってしまったら、それが消えることを知ったら･･･誰でも狂ってしまう。
俺も、颯斗も、それは乗り越えた壁だった。
案の定、佐助が吐き出したのは、本当の任務の内容だった。
多分、あの日･･･
颯斗が来た日にかすがちゃんと出かけたときに、聞いたんだろう。
だったらかすがちゃんも知っているということだ。
あの日から、ずっとずっと、二人は俺たちを騙そうと頑張っていた。
恐怖と戦っていた。
そう思うと、悲しくなる。
だから、ずっと前から言っている事を言ってやれば、佐助は息を呑んだ。
そう、それは、忍は人では無いということ。
俺は、もう、「道具」でしかない。
流れる涙を拭い、微笑めば、苦しげにマユをひそめた。
『せんせ･･･っごめ･･･そんなの、そんなの、知ってる、知ってるけど･･･っ
ねぇ、先生、わがまま、言って良い･･･？』
「ん？」
けれど、そのまま、視線を下にやって、再び俺の肩に顔を埋めた。
本当はこの小さな背中をずっと見守ってやりたかった。
でも、もうそれも叶わない。
だったら、この、俺の気持ちも、もういらないだろう。
小さく名を呼べば、腕に力が入ったのが分かった。
けれど、距離が離れて確かに視線が交わる。
佐助の表情を分からせる明かりはたった一本の蝋燭だけ。
だが、元々目のいい俺には充分だった。
『俺様、先生のこと、好きなんだ。
好き、好きなんだ、好きなんだよぉ･･･先生･･･先生･･･っ！！』
吐き出された、その言葉に、固まる。
何を、佐助が言っているのか、正直、理解できなかった。
多分、俺の好きと、お前の好きは違うよ、
そう、訂正したかった。
俺の好きは、
お前の好きは･･･
『憧れでも、家族としてでも無いんだっ
俺様は、先生が･･･っ猿飛終夜っていう忍が、一人の人が･･･っ』
「っもう、良い。」
なのに、佐助は簡単に思いを言葉にする。
本当に参った。
黙らせる為に、きつく抱きしめる。
佐助の心の臓の音が早い。
あぁ、アレは嘘じゃないと、嬉しい反面、俺を苦しめた。
なんで、今なんだろうな･･･。
この俺にとってはまだ小さな夕日色の忍は、
なんで今、俺にそんなことを、言うんだ。
執筆20130126