城下町に行った。
それから森の中で一緒に走り回った。


いつもよりも、ずっとずっとそばで走った。
先生は何も言わなかったけれど、でも、どうしてかいつもよりも優しかった気がする。





でも、やっぱり時間は早いもので、
もう夜で･･･。


いつものように、布団を用意して･･･

だけど、先生は、ずっといつもと変わんなくて。

まるで、死に逝くのが当たり前のようで･･･平然としてる。


でも、先生、どうして？
先生には、未来を視る力があるのに･･･
知っているはずなのに･･･


どうして、安心させてくれるような言葉を･･･言ってくれないの･･･？




『･･･先生。』



小さく、
呟くように呼んだら、「ん？」と不思議そうに俺様を見た。


布団の上に、後ろ向きに座っている先生の背中に手を伸ばして、抱きつく。
首にある俺様がつけたその傷に指を這わせれば「どうした？」なんて返された。


もともと、目が合っていたけれど、立ち上がれば、自然と上から見下ろす形になる。
先生から伸ばされた手。

それが俺様の頬を滑る。

その腕にも、俺様がつけたその傷があった。



『ねぇ･･･先生･･･俺様にとって先生ってどんな存在だと思う？』

「佐助？」

『あの時、先生は、俺様を殺したんだよ。
　皮肉に、狂っていた俺様を殺して、本当の俺様を引っ張り上げてくれた。』



それから、先生の目を見たまま、そういえば、フッと微笑んだ。
先生の手から伝わるその熱は、俺様より低いから、冷たい･･･。

でも、これ以上･･･低くなったら･･･どうしたらいいんだろう･･･。



『先生･･･俺様、

　っ俺様、明日の任務のこと、知ってるよ･･･っ』

「ん？」



かすが、ゴメンね

俺様、約束破っちゃう。




『いっちゃやだ！！　ここに居てよ、先生！！』



この手を、離したら先生はどこか遠くへ行ってしまうことは、わかりきってる。
先生が出陣をやめればもしかしたら、颯斗さんだって他の忍だって助かるかもしれない。

唇をかみ締めて、頬に添えられているその手を握った。



「佐助･･･」

『せん･･せい･･っ』

「おいで、」



先生の言葉に、体が自然に動く。
すがるように先生の膝の上に移動して、正面から、抱きついた。


ぽろぽろと、涙がこぼれる。
俺様、こんなに泣き虫じゃないのに･･･

弱くないのに･･･



それでも、すがるのは･･･俺様が･･･