それから二人でしばらく話していれば、佐助の気配がした。
それに、二人して笑って、それから部屋に来るまで待って、佐助が入ってきたら、その背に
かすがちゃんが眠っていた。
どうしたのか、理由を聞けば、日向ぼっこをしていたという。
それからすこし、笑い話をして、そして颯斗はかすがちゃんを抱き上げて帰っていった。
さっき話したとおり、お互いに一緒にいようと、いうことらしい。
颯斗とかすがちゃんが去って、二人きりになった部屋。
佐助はすこし、そわそわしている気がするが、それ以外は普通だ。
出ていくときにともされたろうそくの炎はユラユラとゆれている
『･･･先生･･･』
けれど、俺を呼ぶその声は、いつもどうりだ。
じっと俺を見つめている佐助は、少し黙って、もう一度俺を呼んだ。
だから、手を広げて見せれば、佐助は俺に飛びついてくる。
佐助が、俺に甘えてくることはいつものことだ。
『先生･･･っ先生･･･』
抱きついたまま、俺を呼ぶ。
「どうした」なんて聞けば、『さみしかった』と言葉が返って来た。
可愛い理由だ。
「修行、中途半端でゴメンな。」
『ううん、仕方ないことだからいい。
先生、もうちょっとだけこのままで居させて･･･』
思い当たることを言えば、否定し、ギュゥッと首に腕をまわしてさらに近くなった。
本当にどうしたのだろう。
ポンポンっとあやすように頭を撫でてやれば、『ありがと･･・』なんて言葉が帰ってくる。
でも、少し涙声な気がした。
なんでわかるかって？
俺は、佐助の笑顔も涙も、ずっと見てきたからな･･･
でも、どうか･･･
俺が消えても、変わらずに笑っていてくれ。
執筆日 20130121