「･･･そうか･･･」
颯斗から話されたことは、やはり、軍のことだった。
元々、そんな気はしていた。
俺たちは確かに軍でいい立場に居るが、それでも忍、
草という、低い身分。
こうなることは、予想できていた。
「･･･抗うか？」
「いや･･･」
颯斗の言葉に首を横に振る。
抗ったところで、多分、結果は同じだろう。
俺たちはそういう存在だ･･･
佐助やかすがちゃんが知ったら、きっと･･･悲しむんだろう･･･
ろうそくをつけていない部屋は暗いが、俺の言葉に颯斗は笑った。
「そういうと思ったぜ、終夜ならな」
そして、そう言葉を言う。
あぁ、やっぱりな･･･
「俺も、颯斗はそういうと思った。」
そう思って、俺も笑う。
ずっとそばに居たから、よく分かっていた。
だけれど、主に逆らうことは許されない。
どんな命令でも･･･。
苦笑いしてしまう。
人はいずれ、死ぬ
それが早いか遅いか
ただ、それだけだ。
「･･でも、あいつ等はどうする」
けれど、やはり颯斗もそれが不安だったのだろう。
あいつ等･･･といわれて、一番に思いつくのは佐助とかすがちゃんだ。
二人に、家族は居ない。
そして、俺たちと、彼女達の関係は、少なからず似ている。
幼い頃から、ともに生活し、修行し、同じ道を生きてきた俺と颯斗。
里を飛び出し、二人で軍に入って、互いに競いあい･･･そして、出会った。
俺は、里から見放された佐助に･･･
颯斗は親に売られたかすがちゃんに･･･
だから、似ていると思うのか･･･それとも否か･･･
けれど、はっきりといえるのは
二人には、忍として生きる道･･･
そして、ただの人に戻る二つの道があるということ
けれど･･･多分･･･俺の背を見て生きてきた佐助は、俺と同じ、忍を選ぶだろう。
なんて･･･自惚れかもしれないが･･･
「･･･とにかく、入れるときは一緒にてやりたいな･･･」
「･･･同感。」
「俺は、佐助が笑ってくれるならそれでいいから。」
吐き出した言葉に、あぁ、俺も変わったな･･･なんて思う。
佐助が俺の元に来てから、柔らかくなったな、といわれることが、かなり増えたから。
あけた障子から見える庭に、まだ、佐助達の姿はなかった
執筆日 20130121