Side A | ナノ

　

「星痕症候群……だよね。このまま死んでもいい―――なんて思ってる？」

サトミが目を覚ます数時間前に遡る。ミッドガルにあるセブンス・ヘヴンの店にクラウドとティファはいた。

二階のにあるベッドに腰掛けて、重く口を開いたのはティファだった。

クラウドから何も返事が返ってこないところを見て、ティファは溜め息をつく。

「やっぱり……」

「治療法がない……」

まるで言い訳をするかのように、クラウドは話す。

「でも、デンゼルやサトミは頑張っているよね」

サトミの名前を聞き、クラウドは顔を上げた。

「ねえ。逃げないで、一緒に戦わない？　皆で助け合って、頑張ろうよ」

どんなに説得をしようとティファが話しても、クラウドが動き出す様子はない。

そしてティファは、小さく呟く。

「本当の家族じゃないから、ダメか……」

「俺には――」

ようやく、黙っていたクラウドが口を開いた。

「誰も助けられないと思うんだ。家族だろうが、仲間だろうが、何も……」

二年前……目の前でエアリスが命を落とし、その数ヶ月前には親友のザックスも命を落とした。

自分が何も出来ない、無力な存在であることに……心を痛めているようだ。

「ズルズル、ズルズル……」

すると、ティファの口から何かを引きずるような音が聞こえた。

暗く頭を下げていたクラウドが、ゆっくりと顔を上げる。

「ズルズル、ズルズル……」

まるで、昔の自分がやっていることのようだと、クラウドは思う。昔のことを、ずっと引きずっている……――

「いつまで引きずっているんだ、と」

自分の心の中で思っていることを言われ、クラウドは声がした方を向く。

そこには、タークスの名コンビ・レノとルードがいた。

「見つからないの!?」

マリンもデンゼルも行方不明になり、心配していたティファがレノたちに問う。彼らに創作の要請を出したのはティファで、彼らはその現状報告をしにやってきたところだろう。

「昨日、サトミに電話して目的地がはっきりした。そん時、敵さんたちと一緒に食事を共にしていたぞ、と」

「サトミらしいな」

クスッと、ルードが笑う。

「サトミの話だと、たくさんの子供達が忘らるる都に向かったそうだ。あそこは……奴らのアジトだ」

ルードの話を聞き、クラウドは「頼む」と言ってベットから立ち上がった。

「俺はルーファウスと話してくる」

「逃げないで！」

部屋を出て行きそうなクラウドを、ティファは必死に呼び止める。

「分かるよ。子供達を見つけても、何も出来ないかもしれない。もしかしたらまた、取り返しのつかないことになるかも……それが怖いんでしょ？」

焦って早口で言うティファ。クラウドはただ、聞いているだけのようだ。

「でも、もっと今を……色んなことを受け止めてよ。重い？　だって仕方ないよ、重いんだから。一人で生きていける人以外は我慢しなくちゃ。一人ぼっちは嫌なんでしょ？　出ないくせに……電話は手放さないもんね」

最後のティファの言葉に、クラウドは口を紡ぐ。図星でしょうがないのだろう。

「――アジト、お前が行けよ、と」

ずっと話を聞いていたレノとルード。レノはそう言い残し、部屋から出ようとする。

「お前は行かないのか？」

クラウドの言葉に、レノは足を止めた。

「サトミの事なら大丈夫だぞ、と。俺、アイツを信じてるからな……」

それだけ言い、レノはルードの後を追うように部屋を出たのだった。

　