「ここか…？」 地下はそれほど広くはなかった。 何度か角を曲がったあたりで最奥に到着し、コンクリートの冷えた部屋に足を踏み入れる。 部屋の中央にガラス張りのカプセルが３つ横たえられていた。 改造されたという三人はその中に眠っていた。 「…まだガキじゃねぇか」 手前のカプセルを覗きこむと、小柄な少女の姿が見て取れた。戦闘服ではなく、質素な白いワンピースを着せられている。その奥は二つとも男性だ。 「で、こいつら叩き起こしゃいーのか？」 『残念だけど』 001がさして残念でもなさそうに淡々と述べた。 『さっきから話しかけてるんだけど、奥の二人は反応がない。もう脳が死んでる』 「はっ？」 慌てて奥のカプセルを覗きこむ。顔色はいい。ただ眠っているだけのように見える。 『“倉庫”というのは間違いじゃなかったようだね。最低限の改造だけして放置していたんだ』 「まて…まてまて」 002は頭を押さえた。 理解ができない。 「…死んでるのか。奥の二人」 『そうだよ。あと数日早かったら、助けられたかも知れないね』 「女の子は」 『いま呼びかけてる』 「起きるのか」 『多分ね』 「“倉庫”って！？」 頭上でどかんと爆発音が響いた。004が派手に暴れているのかも知れない。部屋が揺れて天井から砂や埃が落ちてきた。 『つまりこの人達は、サイボーグとして本格的に改造する前の人間ストックさ。でもこうして放置されてるってことは、計画が凍結して要らなくなっちゃったんじゃないかな』 吐き気がした。 人間を兵器の材料としか見ていないブラックゴーストのやり口を改めて見せつけられた。これまで何人いたかも知れない、番号すら与えられずに廃棄された人達。 ――許せねぇ。 握った拳がギシリと音を立てた。 「さっさと起こそうぜ。こんな馬鹿みてぇな研究所、ぶっ潰してやる」 いつもの002なら、少女を連れていくことを躊躇したかも知れない。少しでも改造されているのなら、敵として判断するべきだと思っていた。信じて裏切られるのは御免だった。 だがこのときはブラックゴーストに対する怒りがあまりに大きく、少女が敵だとか味方だとか、そんなことはどうでも良くなっていた。とにかく奴らのやること成すことが気に食わない。 生きているというのなら、誰に邪魔されようと連れ帰ってやる、そんな気持ちになっていた。 『そうだね。ブラックゴーストが要らないっていうんなら、有難くもらっちゃおうよ。ねぇ？彼女、可愛いし』 001が本気とも冗談ともつかないことを言う。 それから暫く、001と少女の水面下のやりとりが続いた。 『よし、応えた』 少女の瞼がわずかに動く。 「！ 起きるのか？」 『うん。カプセルを開けて』 少女を覆っていたカプセルの蓋をこじ開ける。中の空気はわずかに冷えていた。 「――……」 思わず固唾を飲んで見守ってしまう。少女がうっすらを目を開いたとき、001がそういえば、と思い出したように言った。 『君、翻訳機が壊れてるんだろ？言葉通じないんじゃない？』 あ、と思ったときには、少女の黒い瞳がぼんやりと002を捉えていたのだった。 ← 戻る → |