マオは、まるで水中に漂っているような感覚の中で、その声を聞いた。 『――起きて』 ふわり。 男かも知れない。女かも知れない。老人か子供かも知れなかった。判断が付けられなかったのは、それが『肉声』で無かったからだ。 『起きて。僕が手伝う。ほら、目を開けて』 ふわり。 優しく、しかし確かな強さを持って、その声ではない声はマオの意識に触れた。 「――……」 『そう、まぶたを開くんだ。もう手足だって動かせる。動いて、彼らと一緒に来てほしい。僕のところまで』 彼らって、誰。 あなたは―― 光が飛び込んできた。開きかけた目を細める。太陽光ではなく、人工的な室内灯の明かりだ。 （――なに？） 指先で目を光から庇う。ひどく腕がだるかった。 ふと、視界に入る鮮やかな赤に気がついた。 その赤をぼんやりと見やる。人だ。 （だれ？） 横たわるマオの脇に、長い赤髪を逆立てた外国人が立っていた。 「Hey.」 お世辞にも目つきが良いとは言えない彼の、灰色の瞳がマオを捉えた。 「Are you all right? You look pale.」 大丈夫か、と問われたのだ。 「は…い。えっと…」 マオは気だるい身体をやっとの思いで起こす。 そこで初めて、自分が見覚えのない部屋で、妙なカプセルに横たわっていたことを知った。 はて、自分は何故こんな所で寝ているのだろう。 眠る前は何をしていたのだったか。 （――あれ…？） よく、わからない。 頭が重かった。寝ぼけを一段濃くしたような靄。 『今は考えなくてもいい。あとから嫌になるほど悩むだろうからね』 「……あ、」 起きてと囁いた、あの不思議な声だった。 声の主は見当たらない。部屋には自分と赤髪の男だけであった。 『おはよう。とにかく今は、そこにいる彼と一緒に行動してほしいんだ』 彼、と言われて、そばに立っている赤髪の男を見上げる。 変わった衣装を着ていた。髪よりももっと見事に染め上がった真っ赤な生地は、ところどころ破けて汚れている。右のこめかみに怪我を負っているようだった。血は流れていないが痛々しい。 「――」 彼がなにかを喋った。あいにく聞き取れなかった。 「あ、ご、ごめんな、さい。英語、ちょっとしかわからなくて」 すると舌うちが返ってくる。とてもじゃないが好意的な態度には見えなかった。 （こわ、い） 胸に両腕を引き寄せる。今の自分の状況、加え彼の容姿も、怪我も、通じない言葉も、全てが恐ろしかった。 『外に出たらきっともっと怖いよ。でも、来てもらわなきゃならない』 「な、んで。どうして」 『それが君のためでもある』 言い切られて戸惑った。この声の主は何を知っているのだろう。 『――部屋を出て右に。皆と合流して脱出だ』 マオが知るのはまだ先のことであろう。 ブラックゴーストの小さな拠点、その一室での出来事であった。 戻る → |