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　俺のせいだ。

　再度の電話で「これから映画だから」と虎杖にフラれた伊地知さんは、七海さんのピックアップを優先することにした。

「……七海さん、血」
「大した傷ではありません」

　何気なさを装った口調。傷に宛がわれたタオルが真っ赤に染まる。聞かずとも分かる、相当に痛い筈だ。

「ごめん、俺も行けばよかった」
「言ったでしょう、あなたは子供です」

　ふーと長く息を吐き、七海さんは車の天井を仰ぐ。追加のタオルもすぐに色が変わる。このまま全部の血をタオルが吸い取ってしまうような気がした。

「死にはしませんよ。私より寧ろあなたです。顔色が悪い。このまま高専に一緒に帰りましょう」
「……俺、」
「君の気持ちは分かってます。そのうえで君を子供にした。これは自己責任です。子供であることは決して罪ではない」

　自己責任。
　俺を子供にした罪がこの怪我なら、俺を大人にした罪は誰が贖うのだろう。



　高専に帰った後、仮眠を取った。起きると、部屋の中はほんのり甘い匂い。悟くんが来ていたのだろうか。センセーがくれた灰皿の上にはひしゃげた煙草の燃えカス。チョコレートフレーバーのようだ。

「あっ五条！　元気そーじゃん！」

　廊下に出ると虎杖が片手を上げて近寄ってくる。今頃ご帰宅か。遅かったな。

「……なぁ、五条」
「ん？　五条は人を殺したこと、ある？」

　吉野に訊かれて俺なりに答えたんだけど、五条はどうかなって。
　慌てて付け足された言葉はどこか言い訳じみている。

「……目の前で首を掻っ切られた。俺が生まれたせいで死んで、汚名を被った叔父さんもいる。それを俺が殺したっていうなら、確かに俺ァ人殺しなんだろうな」
「っ、」
「でもま、そりゃ暴論だよなァ。ってな訳でまだないよ」
「……これからは？　呪詛師と戦うとしたら？」

　呼吸が一瞬止まる。
　自分の中の殺意を見透かされたのかと思った。

　咄嗟に誤魔化そうとして、やめる。誤魔化したとて、考えもやることも何も変わらない。

「俺ァ、殺すよ」
「……なんで？」

　なんで。なんでかァ。

「俺が、生まれたから」




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