「……はぁ」
うーんと伸びをし、体の具合を確かめる。これですっかり元通りだ。足の攣る感覚もない。心臓もしっかり止まっている。
「どう？」
ヒサシに尋ねられ、軽く頷く。
「快調」
俺のピンピンした様子にナガルとウツミ、ケースケが駆け寄ってくる。
「ユカリッ！？」
「無事！？」
「えっ、あぁ、うん」
心配そうな顔に戸惑う。
「なに不思議そうな顔してんの」
不機嫌そうなウツミ。え、何で怒ってんの。
「……お前ら、俺が勇者だと思ってたから良くしてくれたんじゃないのか」
だから魔王と知れた今、仲良くしてくれる道理はないと思ったんだが。
言うと、三人は目を吊り上げる。
「ハァー？！ 僕、君が勇者であることに気付いてるって言ったよねぇー？！」
「はぁッ！？ 気付いてたなら言えよ！ ビビり散らしたわ！」
「使えない賢者様（笑）はすっこんでてくださーい。僕は今魔王様と話してるんですぅー！」
「ンだとッ！？ ヒーラーって出番なくて最高〜とか言って休憩ばっかりしてる荷物持ちに言われたくないねッ」
うるせぇ。
突如勃発した喧嘩に呆れる。ケースケはそっと俺の傍に近寄り、耳元で何かの呪文を唱えた。瞬間、男の喘ぐ声が脳内で響きだす。耳を塞いでもなお聞こえる声に堪らず膝をついた。え、何この魔法。聞いたことない。オリジナルか？
「ふふふユカリ・ウォーナン。ずっとそんな風に思いながら一緒にいたの？」
「ごめん何言ってるか聞こえない」
「あ、それ新作のBLボイスを仕込んだ魔法なんだけど〜、どう？ やっぱいい感じ？」
「……ケースケが興奮してることしか分からない……聞こえない……頭ガンガンする……」
つらい。
勇者として鍛錬しなさいとナガルに言われた時よりつらい。今まで生きてた中で一番つらいかもしれない。前世と合わせると……どうだろう。魔王軍が半壊したと言われた時並みかもしれない。つらい。精神が摩耗する。
パン、と手を叩き、自分に掛けられた魔法を全て強制解除する。当然、教会で掛けられた勇者の印も見事に消え失せた。現れたのは魔王としての証である紋様だ。ナガルはそれを見て、ほぅ、と嘆息する。
「本当に、魔王なんだな」
「今までは自分に魔法をかけて隠してたからなー。言うタイミング見失ってた、ごめん」
「いや。気にするな。元はと言えば俺のせいだ。……刺された場所は、痛くないか」
「寧ろ快調。足が攣る感覚もなくなったし」
「それ剣刺したら治るようなものなのか？」
不思議そうに問うナガルに、本当に賢者なのだろうかと疑問が浮上する。ええ……？ 流石に文献に書いてあると思うぞ、多分。
「俺の力の一部を剣の形にして保管してたんだ。生まれたての赤ん坊の体では耐えきれないからな。本来なら自分の体に戻す作業はあんなに痛くないんだけど、」
「マドカがそうと知らず触ってしまってな。魔王の血縁だからか、マドカを主人として剣が認識してしまったんだ。だから、剣はユカリ様の体を傷つけた。それを血で上塗りして主人が誰かを剣に分からせたって訳」
お判り？ と途中から入ってきたヒサシが我が物顔で尋ねる。ナガルはハハァ、と感心した様子で頷いた。
「さて。ということで魔王も完全に復活した。どうする、倒す？」
軽い調子で持ちかけると、ナガルは顔を顰め首を振る。分かり切った質問はするなということらしい。マドカを見やると、彼も苦笑し首を振る。
「育て親と兄弟を殺すなんて俺にはできない」
「……そう。でも、もしかしたら俺たちは人類の地を侵略するかもよ？ 現に前世ではそうしてる」
負けたけどね、と笑うとマドカは鋭い目でこちらを見やる。
「魔族陣営にいて、分かったことがある」
「……なに？」
「攻撃は、いつだって人類からだった。魔族はそれに対する反撃しかしてない」
そもそも、力だけで言えば魔族の方が圧倒的に強いんだ。
言葉に、あぁと思う。このために俺たちは取り間違えられたのか。同じ悲劇が繰り返されないよう。全ての物事に理由があるなら、俺たちの別れはこのためだったと確信できる。そうだろう、なぁ。
「……マドカ。いや、マドカ・ウォーナン。ウォーナン帝国の王子。国へ帰り、伝えてください。永遠に平和のあらんことをと。魔族はいつもそれを願っている」
跪く俺を、マドカは無理やり立ち上がらせる。
「言われるまでもない。……ユカリ。また、ここに遊びに来てもいいか」
「魔王城を遊び場にするのか。敵わないな」
クッと笑いをかみ殺し、マドカの手を取る。
「もちろん。先代の勇者とも約束したしな」
──私の息子と仲良くしてやってくれ。妻を娶ったんだ。きっと君のような子が生まれる。平和を願う、優しい子が。
──生まれた子供にマドカという名前を付けよう。私の故郷で『平和』という意味だ。もし二人目が生まれたら？ そうだな、君の名を付けようか。優しい子に育ちますようにって。
──ごめんな。人類がバカでごめんな。君は何にも悪くないのに。
ぽたりと涙を流す男の姿が最後に見えた。生まれた時にはその男の姿はもうこの世にあらず。男の弟だという者が王座に就いていた。
「マドカ・ウォーナン。男の、忘れ形見。君の人生に幸あらんことを」
教会で教わった祈りのポーズを組む。マドカはあわあわと魔族の祈りのポーズを返した。滑稽な。ふふ、と思わず笑う。世界はこんなにも平和だった。
（8/10）