「行ってらっしゃい」
「ふ、…行ってくるよ」
それはさよならだった。私の目の前で彼が弾けて消えた。消えたのだ。死んだんじゃない、消えた。彼がこの世にいたという証拠は私たちの記憶だけ。私の記憶の中で彼は生き続けるだろう。
みんなにそれを伝えるべく私は談話室に向かった。みんないるだろうか、ザンザスは執務室かな。そしたらそっちにも行かなくちゃ。彼が、マーモンが、いなくなっちゃったって。そしたら予想のほか、談話室にはみんないた。もちろんザンザスも。
「いっちゃった…」
へらりと笑った、笑えてるはず。涙は出なかった。だって悲しくはなかったから。私の言葉を聞いてみんな黙り込んだ。まあ最初から誰ひとり喋ってなんかいかなかったけれど。結局こんなものなのだ、誰かがいなくなったってはいそうですか、で終わり。
「泣かないんだな」
ベルは私の顔を見ずにそう言った。彼は後頭部に目でもあるのだろうか。それともヴァリアークオリティってやつ？
「そういうベルは悲しくないの？」
「べっつにー」
嘘だ、ほんとは少しだけ悲しくて、後は寂しいって思ってる。私も寂しいよ、彼がいなくなって。
彼の死が予兆出来たのは一週間前だった。なんで、いやだよ。そう叫んだけど彼は顔色変えずに仕方ないんだ、って言った。そんなの冗談でしょ、死にたくなくて仕方ないくせに、私はその時に泣いた、泣けるだけ泣いた。いつかさよならがくるなんて考えたくなんてなかったから。
それから四年半、私たちは大人になった。ザンザスは落ち着いて、スクアーロは静かになった。ベルは無意味な殺しをしなくなったし、ルッスーリアはますますオカマに近付いて、レヴィは相変わらずザンザス様々って感じ。私も相変わらずで、普通にただ普通に過ごしてた、そんな時だった。
「よろしくですー」
間抜けな気の抜けた声が談話室に届いた。カエルの被りものを被った術士。その隣にベルとスクアーロがいて、新しい霧の守護者なんだなって。彼の席を埋める人が来てくれたんだ、って。素直に思えるはずがない。
「フランですー、マーモン先輩の変わりによろしくお願いしますー」
ふ、と私と彼、フランの視線が重なった。どこかマーモンと似ていて嫌になった。マーモンは頑張ってたんだよ、って記憶になってたのに、それなのにマーモンの変わりって、
「なんで泣いてるんですかー？」
「え……？」
言われてみればそうだった。頬を伝う涙を拭ってみたが止まる気配すらない。止めたい気もしなかった。でもね、悲しいの。すごく。彼はここからいなくなってしまった、いつか新しく術士が来るって分かってた、だけどね、変わりなんかじゃないよ。私は立ち上がってフランに抱き着いた。
「…変わりなんて、言わないで」
「なんなんですか急に」
「彼を、忘れないで」
そっとおでこに唇をそえた。彼はここで生きていた、今も私の記憶で生きているの。それは誰にも否定させない。
「またマーモンですか」
ぼそりと聞こえた気がした。ごめんね、君を彼と重ねてしまうかもしれない、彼を求めてしまうかもしれない、その時は怒ってくれていいからね。
「ようこそ、フラン」
さよならと始めましてを一緒に