I・H予選１回戦、VS新協学園、火神の活躍により勝利。

続く２回戦、VS実善高校、黒子を温存したにも関わらず118対51で圧勝。

３回戦、VS金賀高校、昨年東京都ベスト16の強豪ではあるが、危なげもなく勝利。

そして本日、いよいよI・H都予選４回戦を迎えることとなった。

アップのためにコートへ出てきた誠凛メンバーであったが、黒子と火神以外の１年生たちは落ち着かない様子で辺りを見渡している。


「広ぇ〜……」

「ここ本当に学校の体育館スか？」


彼らの疑問も納得な程、この体育館は広いのだ。

ゆったりと２つ並んでいるバスケットコートの向こう側のそれを眺め、遥は小さく息を吐く。

１年生たちとは違った意味で胸がざわつき、落ち着かない。

もうすぐ、此処に───。


「都内有数のマンモス校だからね。おかげで今日はすごいもん見れるわよ」

「へ？」


意味深なカントクの返事に、１年生たちは疑問符を返す。

説明のため口を開いたのは、主将の日向だ。


「決勝リーグを経て選ばれる東京都の代表３校は、ここ10年ずっと同じ３校しかない」


遥は咄嗟に目を伏せた。

バスケ初心者もいる１年生たちは知らなくても仕方がないが、マネージャーの遥からすればこれらは基礎知識である。

そしてその代表３校は、誠凛バスケ部の２年として忘れられない相手でもあるのだ。


「東の王者・秀徳、西の王者・泉真館、北の王者・正邦。１位は毎年変わるが、力が拮抗してるから４位以下はよせつけない、東京都不動の三大王者だ」


秀徳、泉真館、正邦。

胸中で復唱すれば、鮮明に蘇る記憶。


「今日ここは２会場分試合をやるから、隣のコートに普通は他会場でやるシード校が来る。…つまり」


シード校は、一般的にイコール『強豪校』のことである。

先日偶然会ったときはカエルのおもちゃだったが、今日は何を拝むことが出来るだろうか。


「『キセキの世代』緑間真太郎が加入し、今年北と西の制圧を目論む東の王者・秀徳高校が出てくる…！」


遥にとっては帝光時代の親しい後輩の１人であり、『キセキの世代』と名高い天才プレイヤーでもある、緑間真太郎。

今朝のおは朝を見ていなくても、彼を見れば蟹座のラッキーアイテムが何かは嫌でも分かるはずだ。


「けど…先輩達も去年決勝リーグまで行ったんですよね!?」

「まあ…手も足も出なかったけどな」


２年生を取り巻く空気が変わる。

文字通り『手も足も出なかった』記憶は、皆の深奥にしっかり根付いていた。


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