２年の心境を察してか、１年生たちの雰囲気が一気に暗くなる。


「うわ！暗くなんな！立ち直ったし！元気だし！むしろ喜んでんだよ！」


確かに１年前にキツい目を見たが、日向の言う通り、各々がそれを既に消化しているのだ。

それに───


「去年とは同じには絶対ならねー。それだけは確信できるくらい、強くなった自信があるからな！」


もう絶対繰り返さない。

遥も小さく握り拳をつくって意気込む。


「あとは勝つだけだ！いくぞ！」

「「オオウ!!!」」


日向の話も終わり、試合開始の時間も迫っているため、メンバーは控え室を後にし始めた。

同級生たちを先に行かせた遥は、１年レギュラー２人の名を呼ぶ。


「テツヤ、火神くん」


ぴくりと肩を揺らした２人の双眸に、遥が映り込んだ。


「順ちゃんの話は事実だけど、気負わなくて大丈夫だよ。２人はちゃんと誠凛の一員として、しっかりプレイしてくれるって分かってるから」


１年レギュラーである２人は、去年の大敗やバスケをやめそうになったという誠凛の過去を、思い出話として聞いただけだ。

２年にとってはそういう思い入れがあるわけだが、変に気負う必要はない。

勿論、１年生には関係がないからと言っているわけでもなく、ただ肩の力を抜いてほしいという遥の言い分を２人共理解しているはずだ。


「時間いっぱい……真太郎とも戦いたいし、全力で勝ちにいこうね」


気合い十分で頷いてみせた火神だったが、傍らの黒子に視線を落とすと僅かに首を捻った。


「？どーかしたか？」


黒子は静かに話し出す。


「……火神君は、バスケを嫌いになったことありますか？」

「は…？いや…ねえけど…」

「ボクは…あります。理由は違うと思うけど…気持ちはわかります。今はあんなに明るいけど、好きなものを嫌いになるのはすごく辛いです」


遥は目を瞠った。

海常との練習試合前、黄瀬が誠凛にやってきたその日に少しだけ聞くこととなった、彼のバスケへの思いが脳内に思い起こされる。


「緑間君と話した時、過去と未来は違うと言ったけど、切り離されているわけじゃありません。この試合は、先輩達が過去を乗り越える大事な試合だと思うんです」


黒子はおもむろに手を伸ばすと、遥の片手を掬うように取った。


「テツヤ…」


力が込められた手は優しいのに、強く逞しい。

いつもは何を考えているのか分からない水色の瞳も、今ははっきりとその気持ちを伝えていた。


「だから…改めて思いました。この試合絶対…勝ちたいです」




＊




「それではこれより、Ａブロック準決勝第一試合、誠凛高校対正邦高校の試合を始めます」




END


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