「…なっ」

「え…!?」


コート上に突如現れた黒子のパスが『お父さん』をすり抜け火神のゴールに繋がったわけだが、一体何人が今の一瞬でそれを理解出来ただろうか。

神出鬼没な彼の活躍により、『お父さん』をはじめとする新協陣は勿論、観客すらも度肝を抜かれているようである。


「そーいやあんな奴いたっけ…!?てか今どっから…!?」


リスタート直後、新協主将は苦しげに言いながら、８番選手へパスを出す。


「とにかく１本！返すぞ!!」


が、しかし。

彼の手に触れる前に、見えない力を加えられたボールはバウンドし高く舞い上がった。


「ウソだろ!?」


ゴール前に浮かぶボールを鷲掴み、火神はダンクを叩き込む。

相手に攻撃の隙を与えぬまま、誠凛連続得点だ。


「マジかよ!?スティールしたボールをそのままダンク!?」

「ってかいきなりダンク２連発って…予選１回戦だぞオイ!!」


驚愕の色の濃い歓声が耳に心地好い。

その声を背に、遥はベンチからルーキー２人を眺め、小さくガッツポーズ。


「よし」


自分のことだけでなく、おそらく元仲間のことでも静かに怒っているのであろう黒子は、存在が『影』でありながらとても強い光を内に秘めた人物だ。

遥は時計に目を向けた。

時間はまだある。


「くそっ…！」

「誠凛ってこんなに強かったか!?」


次は新協の攻撃だ。

しかし彼らは、誠凛ルーキーである黒子のパスと火神のDFに阻まれ、点を稼ぐことが出来ないまま第１Ｑを終えてしまうこととなった。


「第１Ｑ終了──!!」


鳴り響くブザーと共に遥は立ち上がる。

マネージャーの仕事は、試合を見守り記録するだけではない。

選手たちがベンチに戻ってきた。

スコアは新協学園8対誠凛23。

黒子はしっかり、カントクの条件をクリアしている。


「オッケ、ナイスファイ！」

「15点差!?スゲェ!!」


当然ではあるが、賑やかな誠凛ベンチに対し、新協側のベンチの雰囲気は悪そうだ。

第２Ｑから手強くなるのは目に見えている。

戻ってきた仲間たちにドリンクやタオルを手渡しながらも、遥の思考は別のところにあった。


「マジすげっス！てか圧勝!?」

「何言ってんの！むしろここからが大変なのよ」


すっかり興奮してしまっている１年生を叱りつつ、カントクはベンチ前にしゃがみ込む。

大事なミーティングの開始だ。


「黒子君！交代よ」


予想通り、真っ先に告げられたのは黒子の交代だった。

だがこれはマネージャーである遥も含め、全員が分かっていたことだ。

自身の特性を理解している黒子も素直に頷く。


　　return　→

[1/3]