「黒子君シバいて終わっちゃった───!!」


貴重なクールダウンタイムを有効に使えないまま、選手たちはコートへ戻っていく。

遥も慌ててベンチを片付けたりと、自身の仕事をこなし始めた。


「このままマーク続けさせてくれ…ださい。もうちょいでなんか掴めそうなんス」

「あっちょ待っ…火神君！もう！」


ろくに戦法は組み立てられなかったが、リコは歩み出す選手たちの背に向かって指示を飛ばす。


「…とにかくDFマンツーからゾーンに変更！中固めて黄瀬君来たらヘルプ早めに！黄瀬阻止最優先!!」

「「おう！」」


的確な指示を聞きながら、遥はコート内を見て僅かに目を細めた。

確かに黄瀬は要注意人物だが、黒子の弱点は向こうにもバレているはず。

少し気を取られすぎてはいないだろうか───。


「あと黒子君はちょっとペースダウン。思いきり点差引き離されない程度に。できる？」

「やってみます」


試合は海常ボールから再開だ。

PGの笠松は誠凛陣を見やると、その場からシュートを放つ。

ボールは綺麗な放物線を描き、ゴールへ吸い込まれていった。


「おお、一蹴の3P!!」

「いいぞいいぞ笠松!!いいぞいいぞ笠松!!」


相手は全国レベル、やはりそう簡単に攻略させてくれそうにない。

火神が挑めば黄瀬に止められ、次第に黒子もスティールされ始めるようになった。

遥は祈るように手を組んで、鋭い眼差しをコートへ向け続けている。

アメリカ仕込みな誠凛期待のエース・火神。

その火神と対峙する『キセキの世代』の１人・黄瀬。

そして存在感が徐々に大きくなってきている誠凛期待の影・黒子。

誠凛２年や海常レギュラーの活躍を差し置いて、この試合はルーキー３人が要となるだろう。

しかし、誠凛からすれば悔しい話だが、どう考えても海常が優勢と見るのが妥当である。


「涼太いなくてもキツいのに…」


遥の脳裏に負の考えが過ぎった。

キセキの世代が加入した強豪校に太刀打ち出来る力、何かきっかけはないのか───。

まだ許容範囲内ではあるが、点差が徐々に開き始める。


「アウト・オブ・バウンズ!!白ボール!!」


ゴール前、ダンクを決めようとした火神のボールが黄瀬により弾かれ、試合は一時中断となった。

そのタイミングで、ルーキー同士は何やら話をしているらしい。

遥のいるベンチまで会話は聞こえないが、けしていい雰囲気ではない。


「…………」


彼女の知る黄瀬は、自分が認めていないものを見下す傾向がある人物だ。

素直な感想を突きつけている可能性は十分考えられる。


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